小說《楊家將》講述的是北宋年間楊家名將保家衛國的感人故事，他們前仆後繼、忠心報國的偉大精神，是千百年來中國人面對外族侵擾和西方列強欺凌，反抗侵略、保家衛國、追求和平美好希望的一種寄託。
小說中的楊家將可謂是“一口金刀八杆槍”，令遼兵聞風喪膽，對宋朝可謂是居功至偉，怎奈奸臣當道，潘仁美大奸大佞，楊家名將遭到嚴重迫害。 大朗為太宗替死，二郎死於亂軍，三郎在亂軍中馬踩為肉泥，四郎被俘虜，五郎五臺山出家，七郎被亂箭射死，楊繼業撞死李陵碑。不是一個“慘”字能說清的，不止養家的男人慘，女人更慘，進門就要當寡婦，還要披掛上陣，浴血殺敵。歷史上真是的楊家將是怎樣的呢？
在歷史上，楊家將確實有的，楊業原名楊重貴，其父楊信是麟州的土豪，趁五代混亂的時候，佔據麟州，自稱刺史，由於時局的動盪，先後歸附過後漢、後周。由於在戰爭年代，年少英武的楊重貴很快嶄露頭角，受到北漢劉崇的青睞，由於楊業戰功卓著，所向無敵，國人號稱無敵。後來北漢覆滅，楊業歸降北宋，宋太宗以楊業對防禦遼國有豐富經驗，派他鎮守邊疆，在此期間也是功績卓著。
接下來說的就跟我們所知道的楊家將不一樣了。首先是陷害楊家的人，在小說中，陷害楊家的是壞到透頂的潘仁美，然而歷史上並沒有這個人呢，只有一個叫潘美的，他與楊業是同僚，看到楊業連連晉升，心生妒忌是很有可能的。但是真正還是楊業的卻是一個叫王洗的人物，王洗是個小人，以誣陷主帥而起家，可能是由於王洗官職太小，不足以突出楊家，所以潘美很倒黴地攤上了這件事。
第二點，楊業的兒子們，楊業有七個兒子，但是真正上過戰場的只有兩個，分別為楊延玉、楊延昭，戰死沙場的也只有楊延玉，其他的幾個兒子只是當過地方小官。另外，小說中楊延昭為六子，但根據史書載入，他其實為長子。
第三點，穆桂英掛帥的故事，在故事中，楊文廣是楊宗保和穆桂英的兒子，但事實上他是楊延昭的兒子，而且歷史上根本沒有楊宗保、穆桂英這號人，不過佘太君是真有的。
楊業，楊延昭，楊文廣，這三個人是歷史中楊家將的主要人物。楊家將三代血戰報國的事蹟，為後人所傳揚。尤其是楊業和楊延昭，在北宋時期，已經天下聞名。後人為了歌頌他們保家衛國的事蹟，於是想出了一系列的故事來使他們的精神得以延續。
