[中國青年報]用科學 造方舟

用科學 造方舟

在非洲，科學家正在試圖挽救北方白犀牛。

被寄予厚望的，是一批白犀牛卵子。它們2019年前從非洲肯亞送往歐洲，與多年前採集的犀牛精子體外受精，培育“試管犀牛”。截至2021年4月，國際科學家和獸醫組成的團隊已人工培育成功9個北方白犀牛胚胎，未來，這些胚胎將運回肯亞，植入代孕母親的體內。

如果一切順利，16個月後，人類即將見證第一支試管北方白犀牛出生。對於那些關心犀牛的人來說，這絕對是值得慶祝的好訊息，畢竟，早在2008年，世界野生生物基金會就宣佈，北方白犀牛在野外已經滅絕。

卵子來自21歲的法圖和35歲的納金，這兩隻世界上最後的白犀牛，均是雌性。它們生活在非洲肯亞的奧爾佩傑塔自然保護區，被警報器、瞭望塔、柵欄、無人機、警犬和24小時警衛等重重保護。假如它們身體健康，未來將照看“試管犀牛”成長。

北方白犀牛在非洲東部和中部生活，塊頭大，智商高，脾氣溫和。在人類未登場前，那些體型大、繁殖率低的動物，曾在地球佔據主導地位。

如果沒有人類的謀殺，北方白犀牛這一亞種或許能繼續自然繁衍。但全副武裝的盜獵者會開著直升機追蹤，逮到白犀牛後，趁它沒死，用油鋸割下帶有皮肉甚至半張臉的犀牛角。

這些犀牛角被銷售到許多地方。從成分上看，犀牛角和人們的手指甲一樣，由角蛋白組成。但有些人固執地認為，犀牛角可以用作中藥材。還有盜獵者把犀牛角製成工藝品、配刀裝飾，象徵擁有者的身份地位。

如今，一群人犯下的錯誤正在由另一群人彌補。感謝科學家的守護，讓這些瀕危物種的命運，得以延續。

2021年9月4日，世界自然保護聯盟（IUCN）更新瀕危物種紅色名錄，在IUCN評估的138374個物種中，38543個物種面臨滅絕威脅。而在2018年更新發布的名錄中，瀕臨滅絕的物種數量為26840個。從資料看，越來越多物種面臨滅絕的危機。

為那些瀕危動物造一艘渡過危機的諾亞方舟的任務，落在科學家身上。英國什羅普郡的農場裡，53歲的賽馬繁育公司老闆，準備轉行，計劃蒐集5000萬份全世界瀕危動物的DNA，每種動物至少蒐集50份DNA樣本。如果某種動物滅絕，這些冷凍在液氮儲存罐的DNA可以透過克隆等手段，重新回到地球。

他把這個瘋狂的想法告訴英國一家動物園，希望採集園區內珍稀動物的基因。動物園回覆，“換作以前，我們會覺得這個想法過於瘋狂，有違道德準則，但時至今日，哪怕能立刻克隆成功，都有點來不及拯救瀕危動物了。我們同意！”

如今，他已經成功蒐集了遠東豹、黑犀牛、山雞蛙等動物的DNA樣本。最新困擾他的難題是，如何蒐集一些特殊體型的動物DNA。比如，和銅錢一般大小的世界最小哺乳動物泰國豬鼻蝙蝠，以及身長接近12層住宅樓的藍鯨。

同樣讓科學家撓破頭皮的，還有加州禿鷹。身為北美洲大陸最大的鳥類，加州禿鷹每隔一年產一枚蛋，只有這枚蛋遭遇不測時，才會再生一枚。為了讓加州禿鷹多生點娃，科學家想出了“偷蛋”的辦法，取走第一枚蛋人工養育，讓禿鷹媽媽再生一胎。

催生還不夠，科學家還得幫禿鷹養娃。就像遊樂園裡那些穿著熊貓外套的工作人員一樣，科學家雙手套上成年禿鷹手偶，假裝禿鷹媽媽給小鷹餵食，教它清理羽毛、清潔鳥巢、捕食，甚至要給小鷹立規矩：吃飯要讓成年鳥先吃，幼鳥後吃，更重要的是，學會遠離人類。

在人類關照下長大的禿鷹，經常飛去私人庭院裡閒逛，把天線、床墊當成玩具，有的甚至喜歡和滑翔愛好者混在一起。科學家只好把這些親近人類的小鷹們關禁閉，短則4天，長達1年。在漫長的育鷹行動中，加州禿鷹已經從1987年的27只，壯大至2020年的504只。

保育措施還能根據不同物種的習性私人定製。鴞鸚鵡祖籍在紐西蘭，卻不得不和天敵貓、白鼬、老鼠爭搶地盤，實在搶不贏，人們把鴞鸚鵡抓到沒有天敵的小島上，享受島主的待遇：攝像頭和防鼠陷阱貼身保護鴞鸚鵡，還配食物和加熱地毯。

還有人給瀕危動物編撰家譜。上世紀30年代，每一頭歐洲野牛都有自己的檔案，記錄血統、譜系，再根據譜系，選取合適的野牛優生優育。還有人曾辦培訓班，開課教授黑足鼬重返野外，課程包括捕食、接受天敵恐嚇等。

好訊息是，在這些努力下，一些動物的瀕危級別降級了。凝結了數代科學家工作成果的大熊貓，宣佈受威脅程度等級由瀕危降為易危，野外種群數量有1800多隻。這並不代表著熊貓保護的措施會相應減少，而是過往成功的保育經驗，將幫助大熊貓群體越來越壯大。

或許有一天，科幻電影裡的場景能成為現實。人類帶上地球上所有物種的DNA，搭乘飛船，降落到多少光年之外的另一個星球上。至少，為應對末日來臨而修建的種子庫已經準備妥當。

距離北極點1000公里外的一處山洞裡，約1億顆來自世界各地的農作物種子被儲存在挪威零下18攝氏度的地窖裡。這個地窖足夠安全，能抵擋地震、原子彈爆炸，恪盡職守的北極熊是守衛種子的“巡邏員”。

如果不出意外，小麥、大麥和豌豆將在這裡冬眠上千年，而生存能力最強的高粱，能存放1。95萬年。

魏晞 來源：中國青年報