明代正德十六年（1521年）4月20日，明武宗朱厚照駕崩，結束了他荒唐而短暫的一生。武宗生前雖然縱慾好色，但卻未留子嗣。這樣一來，按歷史慣例的皇位繼承法“父死子繼”的原則自然無法實行。內閣首輔楊廷和等人援引古代“兄終弟及”的辦法解決此問題。
為什麼要立興獻王之子朱厚熜為帝了，這事要從明武宗朱厚照的父親明孝宗說起，明孝宗除了在政績上是一位比較優秀的守成之君外，還有一點也被後人津津樂道，就是我國曆史上唯一一個自始至終都只有一個妻子的皇帝，他和張皇后琴瑟和鳴，夫妻恩愛。
“孝宗即位，立為後。篤愛，宮中同起居，無所別寵，有如民間伉儷然者。”
明孝宗36歲時駕崩時，他只有長子朱厚照（次子在1歲時即夭折）。
生性風流且閱女無數的明武宗朱厚照死後竟然沒有留下子嗣，這樣一來，按歷史慣例的皇位繼承法“父死子繼”的原則自然無法實行。
內閣首輔楊廷和等人援引古代“兄終弟及”的辦法解決此問題，只能在武宗的近支宗族中尋找。武宗本人已經是獨生（唯一的弟弟夭折），所以只能向上一代在他的父輩兄弟中物色合適的人選。明孝宗朱佑樘是明憲宗的第三個兒子，他的四弟便是興獻王朱祐杬，他這一支是距離武宗最近的親人。武宗辭世當天，他的堂弟，也就是興獻王之子朱厚熜被正式確立為皇位繼承人。
而朱祐檳、朱祐 是朱厚照父親明孝宗朱祐樘的兄弟，不符合內閣首輔楊廷和等人認可“兄終弟及”的傳統，而且大明朝文官開始把持朝政，楊廷和等文員認為立幼年皇帝便於控制，而立成年皇帝不利於文官左右朝政。
所以朱厚熜是文官的最佳選擇，結果這群文官搬起石頭砸了自己的腳。
