楊玉環是中國古代四大美女之一，白居易曾經在詩詞中誇讚道：“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”，李白也曾經寫詩說道：“雲想衣裳花想容”，可見楊玉環是如此的美貌了。不過，現在影視劇中一再強調：“美貌如果你想，他就是最致命的武器”；。古人早有紅顏禍水的觀念，可惜，在唐朝的時候唐玄宗並沒有意識到這一點，不然玄宗也許可以不讓自己在暮年之時，會有那麼多的悔恨，悔恨因美色而誤國，悔恨自己身邊愛的人，身上蒙上了禍國殃民的色彩。
人們批判楊玉環的原因，基本有兩個，一個是因為他迷惑了唐玄宗，一個則是因為他與安祿山之間的曖昧關係。有人分析安祿山之所以飛黃騰達，最大的靠山就楊玉環，安祿山每次朝拜玄宗，必先見楊玉環，並且不知羞恥的叫楊玉環母親，事實上，按路上比楊玉環足足大了16歲，但是為了高官厚祿，他根本就不在乎這些。
他們之間流傳最廣的要數“洗兒”事件了，所謂的“洗兒”就是給兒子洗澡，楊玉環既然認了安祿山當兒子，當然按照習俗要給兒子洗澡了。每一個母親都會給剛出生的嬰兒沐浴，楊玉環也不例外，安祿山泡在浴盆裡，楊玉環給他洗澡，然後還用毛巾包起來，兩個人抱在一起，一個口中叫媽媽，一個口中叫兒子的，毫不知羞。
世人傳言楊玉環與安祿山之間有不可告人的關係，除了“洗兒”事件之外，另一件事就是“安祿山的爪子”。所謂“安祿山的爪子”指的就是安祿山有一次在楊玉環的身上抓了一道痕，楊玉環擔心被玄宗看到，就拿織布包住。可見他倆之間的確存在不可告人的關係。
楊玉環經常在玄宗身邊吹耳邊風，給安祿山當靠山，安祿山也憑藉著楊玉華一步步高昇，有人曾說，就是由於楊玉環使得玄宗長期沉迷於溫柔鄉，才導致了安祿山安史之亂規模擴大。最後玄宗被逼退兵馬嵬坡，隨行的將士趁此機會勸玄宗處治楊家兄妹，殺了楊國忠和楊玉環，以鼓舞唐軍士氣，玄宗無奈之下一條白綾賜死了楊玉環，一代紅顏從此香消玉殞。
楊玉環死後，唐軍士氣果然大增，擊敗了叛軍，重奪了城池。紅顏最是薄命，用來形容楊玉環很是貼切，儘管唐玄宗對她有多麼不捨，又能如何，最後還是以悲劇收場，給文人墨客多留些詩詞記載罷了。
