提起湘軍，大部分朋友第一反應就是曾國藩。然而在這背後，還有一位傳奇的存在，他一生只活了49歲，前46年困頓不堪，可最後3年卻創造了不朽的傳奇。
他便是有著“湘軍之父”、“湘軍第一苦人”之稱的羅澤南。
羅澤南，湖南省雙峰縣人，自幼家業零落，四壁蕭然，一家人經常吃了上頓沒下頓。但在這種情況下，他依舊沒有放棄讀書。不過這種縮衣節食讀書對他來說還不算是苦難，更苦和更悲慘的是他19-29歲之間，因為家境貧窮，缺衣少食，無錢求醫問藥，他先後失去了包括祖父、母親、兄嫂、妹妹、侄子以及三個兒子在內的9位親人。
妻子因為接連喪子，悲傷過度，兩隻眼睛也全都失明，耳朵也重聽，疾病纏身。羅澤南自己也多有疾病，腰背痠痛不休，由於家貧，又不能買藥給自己治病。
對於親人的相繼離世，他感到十分悲痛，於是在《殤侄殤子哀辭》一文中寫下：“恍恍惚惚，迷迷離離，是血是淚，終莫能辨。嗚呼痛哉，嗚呼痛哉！”這樣的文字至今讀來，依舊可以感受到當時他那無限悽愴和悲酸的心情。
可羅澤南並沒有因為這些悲慘的遭遇而一蹶不振。他堅持一邊教書謀生，一邊夜以繼日地苦讀。儘管當時有很多人勸他“為工為商”，可他始終勉強支援家庭，不為世俗所動，還經常以“何妨年少歷艱辛”自勵。
羅澤南這種清苦自勵的品格在很大程度上是來自其祖父的影響。祖父羅拱詩自幼家貧，靠替別人打理生意為生。他雖說沒讀過什麼書，卻深以沒有讀書學習為憾事，因此他千方百計供後人讀書，不管日子再如何的艱難，他都不肯讓孫子輟學去學習其他的謀生手藝。而羅澤南對於祖父的教誨也是十分的感激。
在長達28年的教書生涯中，羅澤南一刻也沒有放鬆自己，不斷地夜以繼日苦讀，著書立說，不斷地在學問和道義上完善自己，很快便成了當地有影響力的大儒，並且培養出了一大批如王錱、李續賓、李續宜、李杏春、曾國荃 、曾國葆等高徒。
後來這些學生大多成了湘軍名將，成為了中國歷史上“書生領兵”的一大景觀。
有道是“天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空伐其身行，行弗亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。”冥冥之中似乎自有定數，羅澤南在久經苦寒之後，老天爺也開始為他的閃亮登場提供舞臺和機遇。
公元1852年，太平軍進犯長沙，湖南地區計程車紳對此深感不安，紛紛組織團練自保。在此形勢下，一直有澄清天下之志的羅澤南應湘鄉應知縣朱孫詒的調遣，率領一班弟子投筆從戎，請纓出征，“歷湖南、江西、湖北三省，積功累擢官授浙江寧紹臺道，加按察使銜、布政使銜。所部將領，皆其鄉黨信從者，故所向有功。前後克城二十，大小二百餘戰”，一展他生平報效國家之志。
但可惜的是，“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟”卻是羅澤南的最終宿命。
公元1856年3月，羅澤南率所部跟隨湖北巡撫胡林翼，猛攻武昌洪山的太平軍，一路進擊，直抵城下。不料此時太平軍援軍卻接連而至，在混戰中，飛炮擊中了羅澤南的左額，瞬間血流而下佈滿了臉上，當返回軍營時，身上的創傷愈發劇烈，可他卻依舊端坐在營外指揮作戰。
此時的羅澤南明白，自己死期已至，便索來紙筆給其弟子們留下了最後的遺言：“亂極時站得定，才是有用之學。”隨後便散手西去了，留下了全體湘軍將士的痛哭聲。
想來，他的學生們是讀懂了這句話的，因為這正是羅澤南一生經歷和心血的總結，他讓他的學生們在亂世中站穩腳跟，秉承他的遺志，捍衛儒家正統之道學，實現保國安民的理想。
