1629年，這一年並不太平，皇太極大軍直逼京城，崇禎皇帝在京中也是坐立不安。袁崇煥知道了這個情況之後，急忙率領大軍回京救駕。但是沒有想到的是，在皇太極小小的離間計下，崇禎對袁崇煥產生懷疑，葬送了君臣情分，袁崇煥被凌遲。甚至在行刑當天，一些不明情況的百姓還往他的身上扔著臭雞蛋，爛菜葉，對其辱罵不休。便是在這樣屈辱的境遇之下，袁崇煥被處死了。
袁崇煥死後，身上已經沒有多少肉了，只剩下血淋淋的骨頭了，就算是這樣也沒有放過他，仍舊被掛在城門口示眾。在夜間，有一個神秘人出現，想要將這樣一個愛國將領的屍骨拿下來，卻不想被守夜之人發現，匆忙之間只來得及將其頭骨帶走。因為怕人發現，他將頭骨帶回家之後沒有等待，直接在自家羊圈之中挖了一個坑，將其埋葬了。這個人在並未在歷史中有過太多的記載，而我們對其的瞭解也僅限於他姓佘，是袁崇煥手下的一名士兵。
後來明朝滅亡，清兵入關，大清朝建立了，當時的這名士兵已經是年近古稀。在這個時候，他才小心翼翼的將自己將軍的頭顱挖出來，重新裝棺安葬，並且給他立了一塊兒無名碑。因為這位佘姓小兵曾經多番蒙受袁崇煥的恩惠，所以才費盡了心思想要報答。他去世的時候還給他的子孫留下了這樣的話：不可為官，不可回老家，世代守墓。
他死後，佘家人便將這句話當成了祖訓，世代相傳，守護著袁崇煥的陵墓。就像祖訓中說的那樣，佘家人世代不進官場，世世代代都不回老家廣東，歷經清朝、民國，即使是抗戰戰爭，也從未離開墓邊。在清朝的道光年間，袁崇煥的同鄉，清朝大官。大書法家吳榮光為袁崇煥的墓碑題了詞。民國初年，由康有為號召廣東籍的官員商賈為袁崇煥修建了袁祠。此後，袁崇煥的墓才算是真正的有了名姓。
建國之後，因為戰亂的原因，佘家人已經沒有了男丁，只剩佘幼芝一個女子還存活於世。1970年她的母親去世，守墓的重任便落在了她的身上。近年來，佘幼芝已經為更多人所知曉，甚至成了感動中國的人物，但是這在佘幼芝看來並沒有什麼大不了的，這是佘家人自己不忘祖訓的表現。
雖說這種精神值得肯定，但是眼看著佘幼芝已經是垂垂老矣，守了近四百年的墓，又該由誰替她繼續守下去呢？
