王旦字子明，為北宋名臣，真宗時期為相十數年，為朝中倚重。王旦生性寬厚，史稱“未嘗見其怒”，在生活中是實實在在的“老好人”。
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王旦看淡日常飲食起居，遇到有食物不潔淨或不合口味，只是不吃而矣，從不發脾氣。家人有時和老爺子逗樂，用菸灰弄髒了肉羹，王旦便只吃飯不吃菜。家人故意問他為何不吃肉羹，老爺子從容回答，今天偶爾不想吃肉。第二次，家人又把米飯弄“髒”了，王旦只是要求換一碗粥。家中子弟投訴，廚子私藏肉食，導致大家吃不飽，王旦也只是增加肉食供應量，並不去和廚子較真。可以看出，王旦“老好人”形象在家中深入人心，家人可以故意和他開玩笑，屢屢“生事”而不會觸怒他。飲食如此，其他家事也是這樣。一次，王府修繕大門，只能開側門出入，而側門開得太低，王旦騎馬，每回都要伏身出入，但也沒有表示任何不悅。這個“老好人”面對家事得過且過，但一遇公事，便立馬換了面孔，遇事則斷，較起真勁，雷厲風行。
公元前1004年（宋真宗景德元年），契丹侵犯邊境，王旦跟隨宋真宗抵達澶州前線。當時，雍王趙元份留守都城，忽患重病，形勢危急。王旦受命速返京城，代理留守重任。當時前線大戰在即，王旦較上真勁，向真宗問了一個棘手問題，“十日之間未有捷報時，當如何？”真宗默然良久後回答“立皇太子”。真宗御駕親征，如無捷報，必是凶多吉少，問及身後事，是為臣大忌，但王旦一改“老好人”做派，打破砂鍋問到底，是為國家長遠計。
王旦老成持重，有勇也有謀。宋遼結下檀淵之盟後，遼國又要求額外再借錢糧。王旦向真宗建言，這是遼國刺探虛實，可以在每年三十萬金帛之外再各借金帛三萬，但要約定在次年的定額中扣除。遼國得到額外金帛和約定後，十分慚愧，失去了氣勢。次年到約定之時，王旦吩咐，遼國所借6萬金帛不必扣除，按照三十萬常數給予，但下不為例。一緊一鬆之間，給予遼國嚴正的警示。後又有西夏“求糧”萬斛，王旦在東京備下粟米百萬斛，下詔西夏讓其自己前來取糧。西夏國主趙德明也被折服，感嘆宋國朝廷有人，借糧之事不了了之。
“老好人”不只有一副面孔，王旦於己從容、天高雲淡，於國精明、錙銖必較，可謂真宰相。
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