《韓熙載夜宴圖》繪成於五代十國時期，為南唐畫家顧閎中作品，這幅畫呈現的內容很簡單，取自南唐高官韓熙載在家中宴請賓客的五個場景。
上面有個場景甚是香豔。按說，韓熙載這麼大的一個官，宴請賓客，起碼家裡要收拾利索吧。但是畫中的那兩張床確實亂糟糟的。透過韓熙載扇著扇子可知，這是個夏天，被子摞那麼厚，裡面什麼情況？反正其中一張床上有琵琶……還有，臨走的時候，陳致雍還想把韓熙載的寵姬舒雅帶回家……典型吃著碗裡的看著鍋裡的主兒。
到底是何種無奈呢？
1、成畫背景
目前主要有兩種說法，據《宣和畫譜》和《五代史補》的記述，李煜想重用韓熙載，但是聽說這個人總是縱情酒色，便派出畫師顧閎中和周文矩去韓熙載家中，將他尋歡作樂的事畫出來，然後把這幅畫賜給了韓熙載，讓他產生內疚，以思悔過。
另外一個說法是，韓熙載裝瘋賣傻，糊弄李煜。
韓熙載生於山東，後唐進士，為躲避戰亂，千里迢迢跑到了南方，作為一個北方人，而且還這麼有才，這引起了李煜的猜忌，加之朝堂之上，北方人皆不受重用，懷才不遇的韓熙載自然就悶悶不樂了，另外，北方柴氏政權日漸強大，而偏安一隅的南唐則在風雨飄搖中，這更加重了他的鬱悶，沉湎酒色就成了釋放壓力的辦法。
其實，這兩種說法都有道理，但也不全對。
2、韓熙載的鬱悶
韓熙載，後唐同光進士，他父親韓光嗣曾任平盧節度副使，後來被軍中擁立為留後，李嗣源掌權後，追查此事，韓光嗣論死，韓熙載被迫南逃。
徐溫死後，吳國的實際掌權者是徐知誥，也就是後來的南唐開國君主李昪，他本來是個孤兒，後被徐溫收為養子，加上自身仁孝恭謙，慢慢就嶄露頭角了。可以說，李昪這個人就是從基層上來的，對人心的洞察可謂相當到位。
透過接觸，他發現韓熙載這個人確實有才，但有才的人通常有個共性，或者說是“毛病”，那就是不拘小節、恃才傲物，歷史上這樣的人太多了，比如禰衡、韓信、楊修、謝靈運……放蕩不羈不怕，怕的是得罪一大片人，整個朝廷沒法運轉啊。
所以，李昪就有意想磨磨他的性子，先後讓他擔任滁州、和州、常州從事。李昪正式登基為帝后，又將他調入太子府，意思很明顯，年輕人，你常伴太子，假以時日，太子能不重用你？先耐得住寂寞，熬一熬吧。
幾年後，他與重臣宋齊丘產生矛盾，被外放為和州司士參軍，不過很快被調回，並升至四品，李璟又允許他穿紫色官袍，這是三品官員的待遇。
李璟死後，李煜即位，升韓熙載為禮部侍郎，這也是韓熙載生前做的最大的官了。但因為幣制改革，他和宰相嚴續在李煜面前鬧了起來，毫無禮儀，被貶到洪州，不過，韓熙載上表乞留，最終還是官復原位。
實際上，從這個時候，南唐所暴露出的問題，他開始意識到，以朝廷當前的態勢，衰敗已經是無可挽回了。
在李璟時代，他曾勸諫，趁柴世宗立腳不穩的時候北伐，李璟不聽；後來柴世宗已經根深蒂固了，李璟卻想打人家去，韓熙載進言不要出兵，又不聽，導致大敗，淮南十四州盡失，被迫遷都洪州。
3、李煜的鬱悶
他是李璟的第六個兒子，按說，帝位怎麼也不會輪到他，再加上太子李弘冀甚有軍事才能，因此，李煜壓根兒就沒參與過國事，而是把心思徹底撲在了藝術上面，繪畫、音律、詩詞……無一不精。
他前面的那五位大哥先後去世，命運就是這樣捉弄人，？這個寶座，想推都推不掉了。可是，生於深宮之內，長於婦人之手的李煜，經過多年的藝術薰染，使得他對處理國政束手無策，他的興趣在琴棋書畫，在與后妃吹拉彈唱，而不是整天和一幫老油條繞費口舌。
因此，他需要幫手，也就是所謂的肱股之臣。對於朝中諸臣的才能高低，李煜其實是有數的，韓熙載算是三朝元老了，二十幾歲就高中進士，所謂文人惺惺相惜是也，李煜想把治理南唐的重擔交給韓熙載。
但此時的韓熙載確實沉湎於酒色之中，甚至底下人給李煜報告說，韓熙載曾經說過這樣的話：
吾為此以自汙，避入相爾，老矣，不能為千古笑。
意思是說，我韓熙載縱情酒色，是出於自保，眼見著北方雄主成勢，而南唐無法阻止，他可不想做亡國宰相，留下千古罵名。
韓熙載說這話，倒不是沒有擔綱，對於局勢的發展，他看的還是非常準的。當年，李璟曾命韓熙載為使臣，出使後周。回到金陵後，李璟詢問他柴榮那邊將官如何，他說，除柴榮外皆不足為慮，但有一人，日後可能會給我們帶來很大的威脅，那就是趙點檢，我看他氣宇非凡，前途不可限量，趙匡胤後來陳橋兵變，果然應驗此說。
但不管怎麼說，李煜算不上昏君，他還是想有一番作為的，於是令顧閎中潛入韓熙載府內，將夜宴情況畫了下來。之後，李煜把這幅畫給了韓熙載。
別說，還是有一定效果的，韓熙載果然把那些歌姬或遣散、或送人。
正當李煜準備重用的時候，那些姑娘居然又回來了！
韓熙載其實是有錢的，他的錢主要有兩個來源，一個是朝廷賞賜，另一個就是“外快”。韓熙載本身是才子，又寫的一手好字，以至於求他字帖之人絡繹不絕，“他國人不遠數千裡，輦金幣求之”。
李煜也是無可奈何，攤上這麼個臣子，“孤亦無如之何矣，宿直宮中，賜對多所弘益”，該給的還是得給，國事還指望著人家呢。
李煜無奈的背後，其實凸顯了南唐人才的匱乏，再加上北宋的崛起，南唐的收縮，這就是一種勢，哪能說改變就改變的呢？
結語
幾年後，趙匡胤出兵滅南唐，李煜和他的小周後被押解汴京。趙光義還糟蹋了小周後，據說，還命人繪成《熙陵幸小周後圖》。
