“花木蘭”、“穆桂英”等名著中經典女英雄一直被世人所傳頌，戲曲中穆桂英生擒楊宗保並與之成親，後來成為楊家將的一員。隨後佘老太君親自掛帥西征，穆桂英領先鋒印，大破天門陣，成為古今傳頌的傳奇女將。楊門女將忠君為國，得到了中國民間最大的敬意。但其實楊門女將是在京劇中逐漸為人們所熟知的，清朝時京劇不便於傳唱明朝時代的將領，於是把故事背景設定在了大宋時期的楊家將，並虛構了穆桂英這位女將軍。
而穆桂英真正的原型，就是明朝末年的女將軍，官拜光祿大夫、太子太保、四川招討使、中軍都督府左都督、鎮東將軍、四川總兵官、忠貞侯、一品誥命夫人——大明女將秦良玉。秦良玉生於明朝萬曆二年，她是重慶人，從小就跟著父親們一起讀書識字，而且她十分喜愛兵書與武功練習。後來秦良玉可謂是要飽讀詩書，精通武藝，是個不可多得的才女。而當地一位有名的土司馬千乘，赫赫有名的伏波將軍馬援就是他的長輩。秦良玉便嫁入馬門與馬千乘成婚。
馬千乘在萬曆二十七年奉旨帶三千精兵去征戰播州，此時的秦良玉也帶了五百手下跟著馬千乘一起去打戰了，夫妻兩個人勇猛殺敵，取得了巨大的勝利。馬千乘後來一舉拿下了七座山城，由於被人給出賣了，在雲陽獄中被處死了。但是秦良玉依舊在戰場奮勇殺敵，馬千乘的官職最後由秦良玉來暫繼。在史書中記載秦良玉帶著自己的娘子軍，總共也就四十多人，在明朝末期的時候可是一支作戰能力十分強悍的部隊。
1630年時，金軍不斷髮起戰爭，直接殺到了崇禎的腳下。秦良玉奉旨向北去增援部隊，最終將入侵的金軍給打敗了。崇禎大喜，併為秦良玉擺慶功宴，極力讚賞秦良玉的大將之風。張獻忠在1639年帶軍攻下於觀音巖和三皇嶺，情況危急，秦良玉便帶三萬隨眾去阻擊張獻忠，但是最後被張獻忠給打敗了，隊伍死傷無數。而張獻忠順勢而下，於1643年進軍夔州，秦良玉帶著殘兵敗將再次去保衛夔州，因為敵我雙方力量相差過大而輸給了張獻忠，張獻忠佔領四川很大一片地方。
此時的秦良玉感嘆自己一身的戎馬生活，忠於大明朝20多年而不願背叛大明，於是馬上重振隊伍。並立下規定：投降敵人的將會被滅族處理，嚴明軍紀。最終張獻忠被重新振作起來的秦良玉娘子軍給打敗了，向湖廣那一帶潰逃。秦良玉在1646年南明隆武年間官拜太子太保，封忠貞侯。這就是我國正史中記載的唯一一位由戰功而封侯的女將。
秦良玉享年75歲，在當時除了在秦良玉的出生地忠縣修了一座墳墓外，在其它的地方還修了47座墳墓。據傳，在秦良玉出葬時，她屬的48支隊伍都被要求在規定時間內趕回參加葬禮，誤時的人都將會被殺頭。秦良玉就是這樣一位傳奇的女子，為岌岌可危的大明江山征戰40年，建功無數。而這48座墳墓中，到底哪一座才葬著她的真身？至今還是個未解之謎。
