公元前641年，公子圍進宮探望生病的侄子、楚國國君楚郟敖，並將其勒死，又殺了楚郟敖的兩個兒子，然後自立為楚國國君，是為楚靈王。
公元前529年，楚國內亂，楚靈王在餓到半死之際被申亥救起，但他已經不願意繼續活下去，遂在五月的一天自殺身亡，申亥讓自己的兩個女兒為楚靈王殉葬，並將他們一起安葬。
遠在楚國國都，楚平王也為“楚靈王”舉辦了葬禮。
差不多同一時間的不同地區，楚靈王被安葬，那麼，究竟哪一個才是楚靈王的屍體呢？
楚靈王繼位的時候，中原正處在短暫的和平時期，此前的公元前546年，宋國華元經過多番努力促成了弭兵大會的舉行，會上確定了“晉、楚之從交相見”的平分霸權的決議，除齊、秦外，其餘諸侯國對晉、楚盡相同的義務。
持續近百年的晉楚爭霸迎來了一個短暫的四十年和平，這本身也是晉楚的需求，連年的爭霸戰導致兩國都有些疲憊，況且晉國國內六卿作亂，而楚國國內內亂不止，因此才有了這個休戰期。
弭兵大會的第二年，楚康王去世，其子繼位，是為楚郟敖。楚郟敖三年，他任命叔叔公子圍為令尹，主管兵事，這讓本來就野心勃勃的公子圍有了更大的心思。
就在第二年，楚郟敖生病。公子圍趕回王宮去探望楚郟敖的病情，趁人不注意，將這個侄子活活勒死，這還不算，為了奪取王位，又將侄子的兩個兒子都解決了，然後自己做了楚國的國君，是為楚靈王。
楚靈王在位期間不思恢復祖父楚莊王時期楚國的輝煌，反而任意行使半個霸主的權力。在公元前538年的申地會盟上，面對晉國、宋國、魯國等沒到來的不利局面，他沒有去想楚國的境遇，反而“有驕色”，絲毫不在意伍舉的憂心忡忡，不僅侮辱了越國大夫常壽過，還殺死了蔡國大夫官起。
盟會剛剛結束，他就帶領諸侯聯軍攻打吳國，目的是處置在吳國的慶封，慶封當年在齊國作亂，後來出逃，最終暫住在吳國。楚靈王抓住慶封之後，將慶封家族的人都殺了，然後又將慶封遊街。
在此過程中，楚靈王說：“無效齊慶封弒其君而弱其孤，以盟諸大夫！”
慶封也不甘示弱，反唇相譏：“莫如楚共王庶子圍弒其君兄之子員而代之立！”
能說出這樣的話，足以證明慶封是真的豁出去了，完全不在意楚靈王會不會殺他了。而他的話，也的確惹怒了楚靈王，於是楚靈王就將慶封給殺了。
之後，他更是動用手中的權力，派兵滅掉了陳國，灌醉殺死了蔡侯，讓自己的弟弟公子棄疾做了陳蔡公。
這還不算，楚靈王在作死的道路上繼續前行，公元前530年，楚靈王決定攻打吳國的小弟徐國來威脅吳國，他自己則駐紮在乾谿這個地方，等待著勝利的訊息傳來，並且還對身邊的析父大言不慚的問：
“齊、晉、魯、衛，其封皆受寶器，我獨不。今吾使使周求鼎以為分，其予我乎？”
當年，楚靈王的祖父楚莊王曾問鼎中原，得到了王孫滿”在德不在鼎”的回答，然後回國謀求楚國發展，以“尊王攘夷”為旗幟，在中原文化的薰陶下終於奪得了霸主的位子。
而楚莊王去世之後，楚國人才流失嚴重，很快就開始衰落下來，沒想到到了楚靈王這裡竟然想要讓周天子將九鼎給他，這是不自量力呢還是蜜汁自信？
而析父居然還對楚靈王說：“周今與四國服事君王，將惟命是從，豈敢愛鼎？”
但沉浸在美好未來的楚靈王不知道，威脅早已經悄悄降臨，他在乾谿一直待到了第二年，此地的美景分去了他大半的心神，以至於很久都不回王宮了。
楚靈王向來是一位喜歡享受的國君，他曾修建了著名的章華宮，宮中建有一座高達三十仞的高臺，名為章華臺。人要登上這章華臺臺頂，需要休息三次，而登上章華臺後，入眼竟是美景，亭臺樓榭圍繞四周，美不勝收。
章華宮中的美女都是小細腰，不僅宮女，就是楚靈王時期的臣子，也要細腰，為了達到細腰的程度，臣子和宮女們是吃盡了苦頭，所謂“楚王好細腰，宮中多餓死。”
這樣的一位國君，如何能夠讓楚國強盛起來？
當然，這已經不是楚靈王要考慮的了，因為他在乾谿呆的時間久了，國都早就變了天。
蔡國大夫觀起的兒子觀從聯合越國大夫常壽過以及楚國公子棄疾，為楚靈王挖了一個大坑。公子棄疾將楚靈王的兩個兒子都殺死了，然後將自己的另一個哥哥公子比立為楚國國君，即楚初王，公子棄疾則做了司馬。
這個時候，觀從領兵到乾谿，對楚靈王身邊的護衛說：“楚國已經有了新的國君，你們現在如果立刻離開的話，可以回去和原來一樣，但如果不肯離開，就會被流放。”大家一聽紛紛離開了楚靈王。
楚靈王從來沒有想到自己會有這樣的結局，尤其聽到自己的兒子也都死了，他跌到了地上，但即便留在身邊的人也不再同情他，反而責怪他殺別人的兒子太多，得到了這樣的報應。
本來右尹還給楚靈王出主意，看看接下來怎麼辦才好，但對於他的各種提議，楚靈王紛紛拒絕，他已經心灰意冷，從前是自信到了極點，現在是自卑到了極點。右尹看著這樣的楚靈王，也決定離開，楚靈王就成了一個孤家寡人。
這個孤家寡人本來還想回到鄢陵的，但他一個曾經的國君，離開了別人的服侍，啥事也幹不成，也沒有人敢給他提供食物，最後一個人流浪到了山中，他在山中曾遇到一個故人，對他說：“為我求食，我已不食三日矣。”
但故人給他的回答是：“新王下法，有敢饟王從王者，罪及三族，且又無所得食。”這是想活活將楚靈王餓死。
不過可能是楚靈王命不該絕，當他在山中餓到半死的時候，被人給救了，救他的人是申無宇的兒子申亥。申無宇過去一再犯錯，但楚靈王都沒有治罪於他，這讓申家很感激楚靈王，所以楚靈王出事之後，申亥就去尋找楚靈王，將他帶回了家。
雖然楚靈王又活了過來，但是楚國的國君早就成了他的弟弟，他萬念俱灰，只想一死了之，在五月的一天，他選擇上吊自殺。
楚靈王死後，申亥讓自己的兩個女兒為楚靈王殉葬，並將他們一起安葬在一個隱秘的地方。
而此時的楚國再次變了天。楚初王繼位之後，並不知道楚靈王死沒死，所以很是害怕楚靈王突然出現，這給了公子棄疾一個很好的機會。公子棄疾散佈謠言說楚靈王回來了，又說楚國人將會殺死楚初王，等等，嚇得楚初王和自己的兒子都自殺了。
而公子棄疾自己繼位為楚國的國君，是為楚平王。楚平王知道楚靈王多半已經餓死了，即便沒死也不敢再出面，他也懶得去找楚平王的蹤影。
不過他還是做了一件事，他將牢中的一個外形酷似楚靈王的囚犯殺了，然後給他穿上國君才能穿的衣服，隨後秘密將他扔進了漢水中，幾天後，漂流在漢水中的”楚靈王”屍體被發現撈出來，然後楚平王為楚靈王舉行了葬禮。
這件事在《左傳》中有記載：‘’殺囚，衣之王服而流諸漢，乃取而葬之，以靖國人。‘’
他的目的就是安慰楚國人，讓楚國人相信楚靈王已經死了，這樣自己這個國君的位子就不會不穩了。
要知道，楚靈王在位期間雖然不得民心，但是他畢竟是楚國國君，國人還是認他的，在沒有確定楚靈王已死的情況下，國人對楚平王不可能太信服，甚至可能會反對他，這從楚初王自殺就可以看出來。
所以楚平王才來了這麼一出，直接宣告了楚靈王的死亡，這樣，國人也就沒別的想法了，不過當時的人並不知道楚平王的這一高明之處。
直到後來，“他年芋尹申亥以王柩告，乃改葬之。”數年之後，申亥年老了，就將楚靈王棺材的所在地告訴了楚平王，而此時，楚平王也早已在楚國站穩腳跟，就將楚靈王的棺材迎回，重新安葬了楚靈王。
這個時候，很多人才發現楚平王當年是真高明，為了坐穩國君的位子，弄了個囚犯的屍體冒充楚靈王，時過境遷，也不會有人追求當初的事情了。
