龐飛燕進宮欣賞皇上的畫作，卻當面直言他畫得很差，皇上很是惱怒，龐妃也有些怪罪妹妹，飛燕不以為然，自己不過是以事論事，如果皇上只愛聽奉承話的皇上，那也沒辦法，為了驗證自己的畫究竟如何，皇上化作平民去賣，結果卻被趕了出來，原因是平民與皇上同樣的畫，皇上的畫賣一千兩銀子，平民的畫只是缺少了皇帝的印章，自然就是破畫不值錢，包拯以為他是落難的考生，好心用僅剩的四兩銀子來買他的畫以此來幫助他，他拒絕反問包拯若是以畫論畫，這個畫值多少錢，包拯難為情的說值一兩，這讓皇上很是扎心，包拯依舊不停地評價這幅畫，稱畫畫講究氣韻的，兄臺的畫豈是單薄氣韻不暢，就落了下乘了，悄悄地跟他說當今皇上的畫並不算高明，你再去學他就更落了下乘了，叫他以後不要再學他了，他也不生氣還要包拯收藏好這幅畫，最後還別有深意地說了句，希望包拯高中，或許還有見面的機會。
夜晚包拯回到客棧，見一向足不出戶埋頭苦讀的向天問，竟然出去喝酒，還有阮文浩更是花天酒地，真是邪了門了！考試第一天，包拯剛開啟試卷正在審題，卻見旁邊阮、向二人已不假思索地奮筆疾書。考完在門前遇到一老伯摔倒，包拯他們便幫忙將東西送到山上，只見有一個可以升降的籃子，可以運輸垃圾或者食物，人的話太重可能是有小孩可以，下來又遇到了崔尚書，還有一位要清場鎖門的老管事，考試第二天，考場突然間生起大火，將第一天的考卷全部燒光，阮文浩死在書庫裡，身上鋪滿了文冊。京城發生命案，開封府府尹何大人自然是要檢視的，看見包拯竟然私自動屍體現場，毀了現場的所有證據，就有些責怪他，結果包拯反駁稱自己也是查驗一下，並對他提出的問題對答如流，何大人落不下面子，就要抓包拯時，崔大人及時出現，放話是包拯幫自己查案，那府尹見他官比自己大連忙開始拍馬屁，讓包拯很是無語。
經包拯查證，文浩遇害的時間是考完試之後，也就是申時到戌時之間，而最後遇見他的人也是包拯一行人，而且他們又是在申時之後才離開的，故而這個府尹直指他們都有嫌疑，再問其他人卻都有不在場的證據，一時間也查不出個所以然來，崔尚書就先讓眾人離開準備考試，臨走之際包拯回頭一看只見千鯉湖的碧落澡，竟然出現在屍體旁，眾人以為是女鬼作怪，包拯不敢苟同認為此事絕不簡單。這天晚上就有兩人在千鯉湖遞了一份試卷之類的，還遞給那個學子銀子，果然第二天書生中流傳著一本影射包拯為奪狀元而殺人的書，而且詳細的殺人過程就像親眼看到包拯殺人一樣，眾人氣憤不已都替包拯打抱不平，結果包拯氣憤的卻是，書中寫到關鍵時刻，阮文浩怎麼被殺死的，印不清楚？對這件事置若罔聞。可他料想不到的是這件事的影響力這麼大，他吃個飯都要受眾人的嘲諷，包拯解釋這本書明顯是誣陷，自己也從不做昧著良心的事，眾人根本不相信他，他有口難辯。
包拯只能離開客棧，一路上包拯分析一定有人在策劃推動，而且寫書的人一定是兇手，否則他也不會描述的繪聲繪色的，他的目的就是想寫書嫁禍包拯，包拯那是越挫越勇的人，他連夜趕到現場，發現壓在他身上的書都是從別的地方搬過來的，並意識到兇手是想掩藏什麼？至於什麼包拯直到回到客棧都沒明白。如今殺人一案弄得京城滿城風雨人人自危，連老闆都要趕人，眾人紛紛排擠他趕他走，突然一聲：八賢王到！眾人跪地迎接，包拯更是一臉的驚訝！
只見八王爺一坐直接挑明站在包拯這邊，有一位張京的學生據理力爭擔心王爺知人知面不知心，而且就算阮文浩死了他們也難以高中，言外之意直接排除了眾學子的嫌疑，就剩下包拯了，八王爺聞言霸氣，一語中的他們的內心，他們就是想黨同伐異，希望包拯受到壓力退出考試，然後他們高中的希望就大了，張京反駁是八賢王偏私，八賢王承認自己與包拯有私交但是有誰能夠拿出證據，就立刻正法包拯，結果眾人紛紛低頭，八賢王接著就一直訓斥他們，你們都是飽學之士，只為了一本條理不順的小說，就直指包拯殺人，你們安的什麼心大家心知肚明，而且朝廷選拔狀元，不僅要看學問還有德，有才無德即使將來高中做了官也是個貪官，那還不如不要。臨走之時又於包拯吃頓飯。第三場考試前夕，學生們都在複習，包拯卻一直研究案情，直到考完也沒弄明白
