公元355年，前秦秦王苻健病逝，他的三兒子苻生繼承皇位，當上了前秦的老大。說起苻生，這可算是魏晉時期的傳奇人物了。
苻生從小就瞎了一隻眼，在他10歲的時候，爺爺苻洪想逗他，便問身旁的侍者：“聽說瞎眼的孩子一隻眼流淚，是真的嗎？”侍者回答：是真的。“
苻生在一旁聽了，拔出佩刀往自己那隻瞎眼狠狠刺了一刀，鮮血噴湧而出，他恨恨地說：“這不是眼淚嗎？＂爺爺大驚失色，拿起鞭子猛抽這個兇殘的孫子。
苻生既不躲閃也不求饒，反而口出狂言：“刀砍我都不怕，還怕鞭打嗎？＂氣得爺爺暴跳如雷，如果不是看他年幼，早把他宰了。
苻生21歲當上皇帝后，身旁不離鐵錘鋼鋸刀斧，一言不合就親自動手殺人。
他請百官喝酒，要求大家盡興喝，不醉不歸。尚書辛牢跟人勸酒的時候，顯得不太熱絡。苻生看見後，把臉一沉，當即指著他大罵： “我的話你聽不懂嗎？今天就是要讓大家敞開肚子喝的，你居然還瞻前顧後，太不把我放在眼裡了！”說完，他隨手抄起弓箭射死了辛牢。
官員們在一旁見了，嚇得冷汗直流，都趕緊低下頭，舉起酒杯，跟身邊的人狂飲起來。
苻生看群臣終於放開了手腳大吃大喝，才滿意地繼續喝酒作樂。一場酒宴下來，群臣都喝得七葷八素。苻生坐在王位上，看著他們的狼狽相，樂得哈哈大笑，這才准許眾人回家。
苻生在宮裡待煩了，就決定出外巡遊。路上，他遇見一對容顏清秀的男女，說說笑笑地從身邊經過。苻生便讓手下叫住這兩人，酸酸地問： “我看你們兩個感情挺好的，是不是夫妻啊？”
那對男女笑著搖頭，說： “我們是兄妹，並不是夫妻。”
苻生哈哈一笑，說： “我才懶得管你們是不是兄妹呢，我看你倆挺配的，就賜婚讓你們在這兒成親了。”說著，還要求兄妹兩個必須就地洞房。
這對男女自然不肯，連忙跪下求饒。苻生嘿嘿一笑，拔出劍，陰森森地開口： “那你們就下黃泉去做對 鬼夫妻吧。”話音剛落，就提劍將兄妹二人砍死，頭也不回地離開了。
因為只有一隻眼睛，所以他最忌諱聽到少、無、缺、傷、殘之類的話。有一次，他問御醫人參能否多用，御醫回答：“人參功效大，應該少用。”於是，無辜的御醫就因為說了個“少”字，犯了被挖去雙眼。
他命令把牛馬驢羊活活剝皮，使它們在宮殿上奔跑哀鳴。甚至把人的麵皮剝下，再讓他們表演歌舞。殺得興起時，連宰相、皇后、舅舅也不能倖免。
有天，長安刮龍捲風，人們都十分害怕，皆說是賊人來了。事後，苻生把這些人全部拉出來，一一挖心。苻生的親舅舅強平趕緊勸說，希望皇帝愛護百姓，強平話還沒說完，苻生就命人用鑿子鑿穿強平的頭頂，強平被鑿得腦破漿流，死於非命。
苻生不僅喜歡濫殺無辜，還是出了名的荒淫下流。他在宮裡宅著沒事做的時候，就命宮女與近臣裸體交歡，如有不從，立殺無赦。至於他自己，則坐在旁邊一邊喝酒一邊欣賞。
別看苻生殘暴不仁、荒淫無度，他偶爾還是會反省一下的。他曾問身邊的大臣： “我當皇帝有些時候了，你們都覺得我是什麼樣的君主？”
大臣賠著笑臉，誠惶誠恐地回答： “陛下登基以來，賞必功，罰必罪，天下唯歌太平，世人都稱頌陛下是明君聖主。”
苻生聽完，立刻把臉一沉，指著對方怒罵： “你竟敢在我面前玩阿諛奉承這一套，故意拍我馬屁！來人啊，拖出去殺了！”
第二天，他又問了同樣的問題。大臣嚇得直冒冷汗，鼓起勇氣小心翼翼地回答： “陛下是仁君，但刑罰稍微有點重了。”
苻生又不滿意了，拍著桌子叫嚷起來： “我這麼賢明的人，你居然說我刑罰太重，分明就是詆譭我！”這位大臣也被處斬。
苻生壞事做盡，不過他自己不以為然，反而以明君自許，甚至還發詔書自辯：：我是天命所歸的皇帝，我殺的那都是罄竹難書的惡人！而且我殺的人怎麼算也不到一千，怎麼能說我濫殺無辜呢？況且現在國家依舊很繁華，街市上人來人往，哪裡有一點動亂的跡象？這世上像我這般執法公正，立法嚴明的君王，可沒幾個！你們就知足吧。
一個人到了這種不可理喻的地步，任何正常方法都會失效。於是，公元357年，苻健的侄子（苻生的堂兄）苻堅殺掉了苻生自立為帝。
