“虎生三子，必有一彪”是一句老話，出自《癸辛雜識》（續集下）。這句話是有解釋的：
彪最獷惡，能食虎子也。予聞獵人云，凡虎將三子渡水，慮先往則子為彪所食，則必先負彪以往彼岸；既而挈一子次至，則復挈彪還；還則又挈一子往焉。最後始挈以去。蓋極意關防，惟恐食其子也。
彪為虎所生，比較兇悍，而且能吃掉虎子。到底什麼是彪呢？《癸辛雜識》並沒有明說。不過可以肯定的是，彪是虎的崽子，而且是特立獨行的一個。
虎是肉食動物，根據獵食和看護能力，虎在長期的進化中只能生一到兩崽。但是凡事都有例外，生三崽的雖然量少，但也存在。
這虎生的第三崽，就是“彪”。既然是多生的，在生養上肯定不受待見，得不到充足的飲食供養。所以，彪自打小起便瘦小孱弱，而且還時常受到母虎的驅逐，只能自力更生，外出覓食，不自覺就強大了自己。
既然是一胎所生，彪本質上應該是虎，只不過相對於其他虎崽兇悍一點。對於彪，古人向來喜歡將它另列出來，稱其為虎豹之間的神秘動物。一方面，彪臉上佈滿美麗的花紋，我們從“彪”字中會意就可知道這一點；另一方面，彪的個頭和殺傷力與虎不同，有說比虎厲害的，也有數不及老虎的。古典文學作品中常說“龍虎彪豹”，可見彪不如虎。唐代《唐國史補》就曾記載，“劍聖”裴旻射虎的故事。裴旻一日斃虎31虎，後來才得知自己射的全是彪。
透過以上分析可以看出，“彪”到底是什麼動物，恐怕沒人說得清了。但這並不妨礙“彪”所代表的意義。有虎的基因，還帶著三根威風凜凜的鬍子，可想“彪”是何等的威風。我們發現，有很多人名，如範德彪、曹彪、祝彪等無不看重“彪”代表的含義。
除了“彪”之外，“虎生三子，必有一彪”也蘊含著最為樸素的道理。生養的孩子多了，必然有一個比較厲害，或者有出息的。這和“犬生九子，必有一獒”表達的意思相似。
這是什麼道理呢？統計學上的解釋很好理解。畢竟，選擇樣本多了，機率也就大了。但在古代社會，資源有限，父母難以顧及全部。這個時候，其中一個或者兩個就會不斷提升自我，以便適應環境，從而讓自己變得更加優秀。
這樣的例子就比較多了。如東漢末年的孫策、孫權，清代的曾國藩、曾國荃，以及近現代的毛氏三兄弟。
