朱祁鎮實在是一個搞笑的皇帝，身為一國之君不思勵精圖治，富國強兵，反而要上前線逞匹夫之勇，結果兵敗被俘，在瓦剌首領也先統帥的軍隊裡被關押了一年，最後被一個叫楊善的大臣給迎回來了。
要說這個朱祁鎮被俘也是個情理之中的事情，朱祁鎮9歲登基，靠的是張皇太后，在後來的十幾年裡，明朝能不亂套靠的是三楊——楊士奇、楊榮、楊溥三位大臣被重用，誰用的？還是張皇太后。
而且這個張皇太后還沒有私心，不用自己家的親戚，所以外戚都沒有做大，而且張皇太后還時不時的敲打王振，所以這個後來慫恿朱祁鎮御駕親征的太監一直很老實，表面上這是一個和諧的局面，老臣公忠體國，皇太后老成謀國，國家治理的井井有條。
但是皇帝卻沒有得到鍛鍊，還是個政治上的白痴，所以等這些國家柱石先後去世以後，這個皇帝就像失去柺棍的殘疾人，在治國理政方面已經寸步難行了。
這時候王振這個太監出場了，朱祁鎮像抓住了一根救命稻草，但是這個救命稻草把朱祁鎮帶到了也先的追兵面前。朱祁鎮御駕親征事出突然，所以準備很不充分，明朝的精銳部隊沒有到達京師，所以拼湊起來的幾十萬軍隊戰鬥力有限，不能代表大明王朝軍隊的最高水平。
但是戰爭是殘酷的，誰還管你準備充分不充分？到了前線，皇帝看到屍橫遍野，才知道自己在打仗上面有多業餘，於是準備撤，這個王振建議繞道河北蔚州，那是他的老家，如果皇帝從那裡過他多有面子。
出發以後，王振又害怕大軍踐踏他老家的莊稼，又改道。這樣一來輜重跟不上了，於是王振下令就地宿營，等待輜重。在這裡不難看出朱祁鎮是個沒有獨立思考能力的皇帝，什麼事情都聽王振的。
結果輜重沒等來，等來了也先率領的瓦剌追兵，於是朱祁鎮被俘，也先在處置朱祁鎮這個問題上很糾結。他的弟弟伯顏帖木兒提議，明朝皇帝奇貨可居，留下他好向明朝索要財物，也先覺得有理，便留了皇帝一命。
後來在奪門之變後被朱祁鎮殺掉的于謙，在北京力排眾議組織了北京保衛戰，還擁立了郕王朱祁鈺，尊朱祁鎮為太上皇。
這樣一來，國家有了新皇帝，也先訛詐也就有限了，朱祁鎮生還的可能性就很大了。于謙指揮得當，組織有力，北京保衛戰打贏了。這令也先很吃驚，這其實都是張皇太后和三楊給朱祁鎮打下的國力基礎。
這樣一來，朱祁鎮的俘虜待遇也有了保證，也先對朱祁鎮的生活是予以優待的，還給他派一輛牛車代步，這算不錯了，眼看著打不過於謙，於是也先開始準備和明朝議和了。
第二年，朱祁鈺派楊善去瓦剌軍中打探訊息，沒想到這傢伙把朱祁鎮迎回來了。此時的朱祁鎮已經被尊為太上皇了，臨危受命的朱祁鈺已經戰勝了危機，不想讓位了。於是，對朱祁鎮採取了軟禁措施，但是沒料到7年後，朱祁鎮發動奪門之變復辟。當年救了他的于謙被殺，朱祁鈺在軟禁中死去。
