在《三國演義》中，羅貫中先生為了突出劉備麾下人才濟濟，幾乎將三國所有的謀士實力都加在諸葛亮身上，能與之匹敵的似乎只有曹操手下英年早逝的“鬼才”郭嘉。然而歷史並非如此，相比在長江以南的東吳和蜀漢，曹操“挾天子以令諸侯”，佔據的地盤又主要是中國歷史上千年來的歷史文化中心，即便是在混亂的東漢末年，也沒有改變。儘管儘管蜀漢擁有一個多智近妖，對上曹魏的智囊團，也難以以一人之力對抗。
曹操的智囊團中，大家耳熟能詳的有“毒士”賈詡，司馬懿，荀彧等人，但實際上還有一個人嚴重被低估，那就是荀攸。荀攸雖然沒有被羅貫中重點刻畫，但他也是潁川人才之一，還是荀彧的侄兒子。在戲志才死後，荀彧本著“舉賢不避親”的想法，將他和郭嘉一起推薦給了自己的主公。
荀攸，在曹操的智囊團中被稱為“謀主”。郭嘉之所以被後人稱頌，主要是因為他能夠見微知著，看到劉備對待人的小細節，就知道劉備如果被曹操放走，以後必然會成為大敵。相比而言，荀攸在曹操麾下的作用，更像蜀漢的法正。在曹操與呂布的對戰中，荀攸身為軍師，勸阻了打算退兵的曹操，並設計將邳城用水淹之計，活捉了呂布。
在官渡之戰，他用聲東擊西的計謀，斬殺袁紹手下號稱“勇冠三軍”的顏良、文丑，嚴重打擊了袁紹計程車氣。在這之後，他又派徐晃去燒了袁紹糧草，勸曹操採納許攸的計謀，繞路突襲烏巢。在取得官渡之戰的勝利後，他又勸曹操接納張郃、高覽這兩名降將，為曹魏的人才庫奠定了基礎。在袁紹死後，荀攸勸阻追擊的曹操，告訴他袁紹的兩個兒子會互相打鬥。
讓他們內耗才是最省事的辦法，事實果然如此。在他的一生中，所有的計謀幾乎是百戰百勝，也因此被曹操稱為“謀主”。他曾經設了十二條奇計，只不過他平生為人低調，這些奇計又是隻有他的好友鍾繇知道並整理，在宗死後便沒有流傳下來，這也導致這位三國時期著名的軍事並沒有在後世傳出更大的名聲。更何況羅貫中本來對曹魏著墨就少，對他寫的就更少，但實際上荀攸甚至不比郭嘉差。
