公元前200年，意氣風發的劉邦帶領32萬大軍北擊匈奴，但被匈奴大軍圍困於白登山，長達七天七夜，十分狼狽。最終，劉邦採用陳平之計才得脫險。此後，漢朝就和匈奴和平，忍辱負重了60多年。然而，這樣的歷史卻再一次上演了。公元615年，隋煬帝楊廣避暑汾陽宮，遭到突厥幾十萬騎的圍困，楊廣命懸一線，直到10多天後，突厥才撤軍而去，此事被稱為“雁門之圍”。雁門之圍暴露了楊廣軍事能力的不足，也加速了隋朝的滅亡。
一，接手一副好牌
604年，楊廣即位，他掌握著一個全盛的帝國的命運。他此之前，他的父親，也就是隋文帝楊堅已經統一了全國，制定了完善的典章制度，經濟欣欣向榮，史稱“開皇盛世”。可是楊廣的野心試比天高，他也想成為了揚名萬世的帝王，因而在繼位後又建東都、開運河、修長城，大興土木，開疆拓土。不過，楊廣並不知道，被隋文帝打得奄奄一息的突厥，又強大了起來。
楊廣
突厥曾是一個雄踞亞歐大陸的一個強大汗國，其疆域“東自遼海以西，西至西海萬里，南自沙漠以北，北至北海，五六千里皆屬焉”。不過隋朝建立後，突厥就開始走向衰落了。從582年開始，突厥內戰爆發，幾大可汗混戰。直到603年，突厥內戰才宣告結束，而突厥也分裂為了西突厥、東突厥、薛延陀三部分。
西突厥稱雄於西域和中亞，傲視一方；薛延陀稱雄漠北，勢力不俗；而東突厥就十分窘困了，只能在隋朝的扶持下勉強維持。直到隋文帝末年，東突厥啟明可汗一支依附於隋朝，對隋朝輸誠效忠，不遺餘力。然而，楊廣上臺後，突厥和隋朝的關係開始發生了巧妙的變化。
604年，隋文帝去世，晉王楊廣立刻矯旨殺了太子勇，奪得帝位，而漢王諒起兵與之相爭。楊諒和東突厥啟明可汗關係較好，所以密請相助。但是楊諒的計劃很快失敗，其謀主王頡“將歸突厥，至山中，徑路斷絕”，為隋所執。這件事就給楊廣和啟明可汗之間的關係蒙上了陰影。
二，炫富和耀武
605年，薛延陀汗國正式成立，西突厥對東突厥的威脅得以大大減輕。而許多鐵勒散部則南下投靠於東突厥，使得東突厥的勢力突然得以增強。這事引起來隋朝的緊張。606年，楊廣下令啟明可汗不準在定襄、馬邑一帶遊牧，這無疑是想將他們趕出塞北。如果東突厥出塞北，其經濟實力將大為削弱，為此，啟明可汗在當年7月親自到隋朝東都洛陽陳情。
啟明可汗
這時候的楊廣還是非常天真，他希望透過一場“炫富”的盛大活動來展示隋朝強大的國力，從而不戰而屈人之兵。《隋書·音樂志》記載這一場盛會，這裡不必細說。當啟明可汗見到這個場面，的確是被震撼到了，於是上表請求突厥部族穿漢服，以表現自己“永為隋之臣民”之心。楊廣最終答應。
以上的經濟秀的確起到了一定的作用，但是啟明可汗上表穿漢服也並非真心。607年，東突厥的實力進一步增強，就連之前臣服於隋朝的契丹、奚、室韋、高句麗等都改而臣服於東突厥。這時候的楊廣再也坐不住了。
為了震撼住突厥和東北各國，楊廣決定在邊疆搞一次“秀肌肉”的閱兵活動。他派遣使者去突厥統治啟明可汗，邀請突厥開闢一條天子御道，以供楊廣巡視。當時啟明可汗也不敢違令，於是發動各部修路，史稱他“乃發榆林北境，至於其牙，又東達於薊，長三千里，度百步，舉國就役而開御道”。工程完成後，楊廣發動了50萬精兵浩浩蕩蕩地巡遊於塞北。面對隋朝的強大兵力，啟明可汗不得不再次表達忠心，“奉觴上券，跪伏甚恭”並貢馬三千匹。
隋煬帝巡遊圖
楊廣耀武邊疆，其目的為了讓東北各部屈服。然而，東北各國根本就沒有將此次閱兵放在眼裡。為了改變這個局面，楊廣還是得起兵討伐。608年，楊廣以韋雲起為將討伐契丹，並命令突厥配合，之後打破契丹，“盡獲其男女四萬口，女子及畜產，以賜突厥，餘將入朝，男子皆殺之”。此次契丹被攻破對東北各族的威懾還是很大的，但是並沒有維持多久的時間。
三，重施故計，卻引來了雁門之圍
608年以後，鐵勒（薛延陀）一度衰落，而東突厥則更加強盛，並且有了”突厥寇邊”的現象。而楊廣的統治卻逐漸走上了下坡路。因而楊廣不得不大規模修建長城，如《冊府元龜》記載：“四年七月辛己，發丁男二十餘萬，築長城”“三年七月丙子，發丁男百餘萬築長城，西拒榆林，東至紫河，二旬而罷，死者十五六。”610年，隋朝西征吐谷渾，命令啟明可汗出兵配合，然而啟明可汗卻背約，說明東突厥已脫離了隋朝的控制。
隋長城遺址
612年後，楊廣為了重新奪得威信，幾次發兵遠征高麗，史稱“三徵高麗”，均遭到了失敗。此後，隋朝內部的起義開始爆發，楊廣忙於鎮壓內亂。而國內的叛亂則和突厥相通，不斷劫掠內地。
614年，啟明可汗去世，始畢可汗即位。此人志氣雄傑，深有謀略，成為隋朝的大患。615年，突厥侵犯嵐城，隋將範安貴統兵迎戰，結果“王師敗績，安貴死，百司震潰”。此時楊廣想故技重施，再次派遣帶領大軍到邊疆陳兵耀武，展示肌肉。可今非昔比，根本起不到任何效果。隨後，作為迴應，始畢可汗直接帶領幾十萬大軍南下，攻陷了雁門三十九城，將楊廣圍困於其中，史稱“雁門之圍”。
雁門關
此時的楊廣面臨上臺以來最窘迫的局面。當時突厥不斷進攻，隋軍“日夜拒戰，死傷甚眾”楊廣感覺自己末日將近了，竟然抱著越王楊杲哭了起來，眼睛都哭腫了。楊廣想孤注一擲，捨棄城池而突圍，多虧了民部尚書樊子蓋冒死固諫，才改變了楊廣的想法。隨後，楊廣將求救信投入汾水，試圖“募兵勤王”，並向秘密寫信向義成公主求救。在雁門危在旦夕之際，隋朝的勤王部隊大張旗鼓地到來，而義成公主也對是始畢可汗說“北方有警”，於是突厥大軍才撤退，楊廣得以保住性命。
“雁門之圍”和“三徵高麗”充分暴露了楊廣軍事上的無能，顯然是將隋文帝留下的好牌打得爛七八糟。在雁門之圍後，隋朝各地的起義已經無法平息，楊廣則為了逃避突厥兵鋒而逃離北方，直接到江南的溫柔鄉避難了。而隋朝北方的各個諸侯則紛紛向突厥稱臣納貢，進一步加強了突厥的勢力。
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