乾隆皇帝給世人的印象是個風流的皇帝，後宮嬪妃眾多，個個都生的國色天香；六下江南，也流傳下來不少的風流韻事。
後宮嬪妃多，留下的子嗣自然也多，單單是兒子就有17個，話說這麼多兒子總有幾個優秀的吧， 為什麼乾隆爺卻選擇了平庸的皇十五子顒琰（嘉慶帝）來繼承大統呢？
下面，我們就來扒一扒乾隆的那些兒子
皇長子：愛新覺羅·永璜，乾隆帝的長子，雖不是嫡出，但也有可能繼承皇位的。
可惜的是孝賢純皇后駕崩的時候，永璜和三弟永璋祭禮時，不懂禮數，受到乾隆帝責備，更暗示二人被取消立儲資格，之後一直鬱鬱寡歡，於乾隆十五年薨。
皇次子：愛新覺羅·永璉，永璉是乾隆帝的嫡長子，母親為孝賢皇后富察氏，雍正帝親賜名永璉。
古代皇位傳承是有主線制度的，那就是嫡長子繼承製。永璉也曾被密立為皇太子，只是在乾隆三年時候，永璉因病夭折，年僅九歲。乾隆帝極為傷感，贈諡“端慧皇太子”，於乾隆八年入葬端慧皇太子園寢。
皇三子：愛新覺羅·永璋，雍正十三年生，母親為弘曆側福晉，即後來的純惠皇貴妃蘇氏。孝賢純皇后駕崩期間，跟皇長子一起被剝奪立儲資格，後母子二人均逝於乾隆二十五年。
皇四子：愛新覺羅·永珹，在乾隆二十八年奉旨過繼和碩履懿親王胤裪後，自然也就失去了繼承大統的資格，乾隆四十二年薨。
皇五子：愛新覺羅·永琪，乾隆帝很喜歡的一個兒子，《還珠格格》五阿哥的原型人物。
永琪幼聰慧好學，博學多才，工書善畫，恪盡孝道。
圓明園九州清晏殿火災，永琪親背乾隆帝逃出火中。
此事過後乾隆就將年僅24歲的永琪封為和碩榮親王，永琪也成為了眾兄弟中第一個生前被封王的皇子，深得乾隆帝喜愛。
永琪是極有可能繼承大統的人選，可惜的是，就在他封王的次年，也就是乾隆三十一年，患附骨疽薨，諡曰“純”。
皇六子：愛新覺羅·永瑢，乾隆八年生，工詩擅畫，乾隆二十四年，過繼給慎靖郡王允禧，封貝勒。曾參與《四庫全書》編纂工作，乾隆五十五年薨。
皇七子：愛新覺羅·永琮，乾隆十一年生，乾隆嫡次子，母親孝賢皇后，兩歲夭折。
皇八子：愛新覺羅·永璇，乾隆十一年生，母親為淑嘉皇貴妃金氏。初封“儀郡王”，後晉親王。享年八十七歲，也是清朝最長壽的皇子。
皇九子、皇十子：早夭沒有命名。
皇十一子：愛新覺羅·永瑆，乾隆十七年生，母親為淑嘉皇貴妃金佳氏。清朝著名書法家，與翁方綱、劉墉、鐵保並列“乾隆四家”。道光三年，薨。
皇十二子：愛新覺羅·永璂，乾隆十七年生，母親為繼皇后輝發那拉氏。乾隆三十六年，負責編纂《御製滿蒙文鑑》總綱。乾隆四十一年，卒，無爵。嘉慶四年，追封貝勒。
皇十三子：愛新覺羅·永璟，乾隆二十年生，母親為繼後烏拉那拉氏。乾隆二十二年殤，隨葬於端慧皇太子園寢，僅僅活了不到兩歲。
皇十四子：愛新覺羅·永璐，乾隆二十二年生，母親為孝儀純皇后魏佳氏，時為令妃魏氏。乾隆二十五年殤，年四歲。 隨葬端慧皇太子永璉園寢。
皇十五子：愛新覺羅·顒琰，乾隆二十五年生，原名永琰，清朝第七位皇帝，即嘉慶皇帝，母親孝儀純皇后魏佳氏。乾隆五十四年封為和碩嘉親王。嘉慶二十五年駕崩，廟號“仁宗”，葬於清西陵之昌陵。
皇十六子：早夭沒有命名。
皇十七子：愛新覺羅·永璘，乾隆三十一年生，母親為孝儀純皇后魏佳氏，嘉慶帝的弟弟。嘉慶二十五年三月十三日去世。
乾隆帝的兒子雖多，但早夭和過早去世的也很多，等到乾隆三十八年，乾隆帝想要再次秘密立儲時候，選擇性就不多了。
當時在世的皇子還有七人，其中皇四子永珹、皇六子永瑢已過繼旁支為嗣，自然不能再考慮。
剩下的五位皇子是：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子永琰、皇十七子永璘。
按照“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”規律來說，皇十二子永璂的身份最高，他是乾隆帝與第二個皇后那拉氏所生，可惜的那拉氏生前就已觸怒乾隆帝，繼而乾隆帝也不喜皇十二子永璂，立儲自然不再考慮的範圍內。
這樣一來剩下的四位皇子中，按照身份都一樣，皇十七子永璘當時年幼，也可排除。
而皇八子永璇呢，有腳病，平常沉迷於酒色，不得體，也不能考慮。
皇十一子永瑆太沉迷於文墨，不喜騎射，這讓乾隆十分不滿，馬背上打下來的天下，不能交到一個手無縛雞之力的人手裡。
那就只剩下皇十五子永琰了，永琰雖沒有什麼特別出色的地方，但也算穩重，聽話。
加上當時永琰的母親魏佳氏非常得寵，乾隆愛屋及烏，乾隆自然對這個兒子也比較有好感。
也或許皇十五子永琰也是乾隆帝唯一的選擇了。
