唐朝名士皇甫湜師從韓愈，文章繼承了韓愈散文奇嶇的特點。皇甫湜寫的文章古拙高雅，加上為人高傲又個性偏執，難與人交好。
皇甫湜在任工部郎中時，酒後失言，多次牴觸同僚。待到酒醒後，自己覺得不好意思，請求到東都洛陽去任職。當時，晉國公裴度任東都留守，在洛陽施行保民安政的政治措施。裴度用優厚的待遇聘請皇甫湜為留守府幕僚。皇甫湜不拘禮儀，裴度對他很寬容。早年，裴度討伐淮西叛亂有功，皇上賞賜給他許多奇珍異寶。裴度信奉佛教，經常顧慮在征討淮西叛軍時，殺人太多，會帶來災禍。因此，他將這些錢財施捨給福先佛寺，用這筆錢重修佛寺。
佛寺建成後，裴度正要寫信請白居易為重建的佛寺寫篇碑文，記載這件事。當時，皇甫湜也在場。他忽然氣惱地指責裴度說：“我皇甫湜就在你身旁，你卻寫信請在遠處的白居易寫碑文。我的文章跟白居易的相比，一個是陽春白雪，一個是下里巴人。為什麼你的門下就容不得高貴的人呢？我現在就向你請職回家。”在座的賓客無不感到驚訝。
裴度委婉地向皇甫湜表示歉意說：“起初，我不好意思有勞老先生。考慮您是大手筆，怕遭到您的拒絕。現在，既然您提出願意撰寫這篇碑文，這也是我的初衷啊！”皇甫湜這才沒那麼生氣了，向裴度要了一斗酒，乘著醉意揮筆撰寫碑文，一氣呵成。第二天抄寫清楚後，送給裴度。
皇甫湜寫的這篇碑文，文思奇僻，書法也怪誕邪僻。裴度讀了好長時間也斷不了句。等弄明白了碑文後，裴度讚歎說：“真是木玄虛、郭景純一類的隱居高士啊！”於是，備好古玩器皿和各種絲織品，價值約一百多萬錢，並寫了一封信，派一名小校送到皇甫湜家中。
皇甫湜看完裴度寫給他的信後，大為惱怒，氣憤地將信扔到地上，對小校說：“請轉告裴侍中，為什麼這樣虧待我？我的文章不是一般貨色。除了曾經給顧況寫過集序外，我還沒為什麼人寫過文章。現在，裴侍中請我撰寫這篇碑文，都是因為我受了他的恩情。這篇碑文約有三千字，每個字需付潤筆費三疋（同匹）絹，減少五分錢也不行。”小校聽了既驚恐又憤怒，回到留守府中如實向裴度彙報。在場的將校，都揮臂握拳異常憤怒。
裴度笑著說：“真是奇才啊！”立即派人按照皇甫湜提出的酬金數額，如數付給他。運載絹的車輛，自留守府衙到皇甫湜居住的地方，一輛挨著一輛。洛陽人聞訊後，都走出家門觀看這獨特風景。皇甫湜對在此欣然接受。
唐代的彥休在《唐闕史·皇甫湜》自注說：“餘幼年嘗數其字，得三千二百五十有四，計送絹九千七百二；後逢寺之老僧曰師約者，細為愚說，其數亦同。”如此看來，皇甫湜的要求是確實得到了應允的。
按《中國物價史》所記唐朝開元盛世時物價，絹一匹值200文，米一斗值13文。按《中國度量衡考》所記，當時一斗米約有13斤。現在買13斤普通大米，大概需要37元左右，皇甫湜每個字的潤筆費三疋絹即是600文錢，換算成人民幣每個字是1698元左右。三千字的碑文就是509萬元左右。
如果皇甫湜生活在當代，那寫一紙文章就可以一夜暴富了。
