公元前234年，秦國進攻趙國，兩軍在平陽交戰，趙軍大敗，10萬人被殺！趙國啟用曾經擊敗匈奴10萬大軍的李牧，兩軍交戰於肥下，趙軍幾乎全軍覆沒！這一年，匈奴部落酋長頭曼的妻子生了一個兒子，取名莫頓！
頭曼是匈奴的第一任單于，此人粗狂豪放，前妻生了冒頓，後妻瘀氏又生了一個兒子，他愛幼子而輕視長子！所以，頭曼打算把單于之位讓給小兒子，於是派冒頓去大月氏做人質！冒頓沒送去多久，頭曼就進攻大月氏，大月氏國王想殺了冒頓偷了一匹好馬，逃走了！冒頓逃跑以後，頭曼有點後悔，認為冒頓有膽識，是個人才，所以給了一萬騎兵給他！但是冒頓，卻非常憎恨他的老爸，一心想殺他！但是，冒頓的力量不足以與老爸抗衡，所以暗中開始訓練刺殺衛隊！
冒頓手裡掌握一萬騎兵，在軍中他發明了一種射出去就能響的箭——鳴稿，以此來訓練他的軍隊！冒頓挑選了一些精英，並對這些人下令說：“響箭射什麼，你們就跟著射什麼，不射的人處死！”莫頓首先帶領這些人去射獵鳥獸，有人沒有跟著響箭所射的目標，冒頓就把他殺了。不久，冒頓以響箭射擊自己的坐騎，刺殺小組當中還是有不敢射擊的，冒頓又立即殺了他們。過了些日子，冒頓又用響箭射擊自己心愛的妻子，當中有人感到恐懼，一直猶豫不決，不敢射擊，冒頓又把他們殺了。又過些日子，冒頓出去打獵，用響箭射擊父親頭曼的坐騎，這下沒人有猶豫都跟著射擊。於是冒頓知道他挑選的人都是可以用了。有一次，他跟隨老爸頭曼去打獵，趁頭單于老爸不注意用響箭射擊他的頭，他左右的人也都跟隨響箭射死了頭曼。頭曼死後，冒頓把他的後母及弟弟和不服從的大臣全部殺死，自立為匈奴單于，建立匈奴汗國。
匈奴汗國在冒頓的統治下，開始擴張領土，當時的東胡非常強大，以前匈奴沒有建國之前一直被欺壓！東胡的國王聽說冒頓殺了自己的父親自立為單于，想試探一下冒頓，到底是一個怎樣的人！所以，東胡就提出要他老爹的千里馬，冒頓毫不猶豫的給了他們。東胡國王認為冒頓怕得罪他們，於是變本加厲的試探，這一次向冒頓索要一個妃子，冒頓還是答應了。東胡認為冒頓很軟弱，沒有什麼好怕的，決定攻打他，於是向西佔領了一千多里的土地！
冒頓這次不再順著東胡，而是出兵反擊！兩軍在一片荒無人煙的大草原對峙，很多大臣還是很忌憚東胡，認為這塊地無人居住，為了避免戰爭，送給東胡。但是面對土地，冒頓這次不幹了，他把這些出賣土地的大臣全部殺了！並在軍中下了一道死命令，全軍攻擊東胡，如有後退者格殺勿論！由於東胡人沒有把匈奴人放在眼裡，有些輕敵，防備鬆懈，匈奴一攻擊東胡就崩潰，後東胡王被殺，百姓被收編！
匈奴打敗了東胡以後，用他的鐵腕政策，打敗了大月氏，以及西域一些小國家和少數民族部落。當時的中原正是楚漢之爭，中原王朝未定！冒頓趁機進攻中原，收復了被蒙恬佔領的河套地區。匈奴汗國逐漸強盛，逐步統一了北方，並擁有強大的騎兵30餘萬人，對中原形成威脅！
楚漢之爭後，劉邦打敗項羽，他決定滅一下匈奴人的威風。於是，親帥大軍進攻匈奴。當時正是寒冷的冬天，據說很多戰士的手指都被凍掉了，加上當時輕敵，中了匈奴人的埋伏，結果漢軍被打敗，劉邦逃到白登山上，被匈奴團團圍住，差點被俘虜！劉邦被圍困了七天，在謀臣的建議下賄賂冒頓的愛妃，讓其在冒頓身邊說好話，後來冒頓在山的一處解除了圍困，劉邦趁機才殺出重圍，才得以逃脫！
劉邦回到長安，茶不思飯不香，對漢朝來說這是奇恥大辱！但是，對匈奴人也沒有辦法！所以朝中有一個大臣叫婁敬的，他建議劉邦和親。因為冒頓六親不認，連老爸都殺，只認武力，不認親戚。大漢用武力無法征服他們，不如把公主嫁給單于，結為親家，以此解除他們的武裝威脅！婁敬的很多建議，讓劉邦茅塞頓開，於是同意把自己的女兒魯元公主嫁給單于，但是呂后不肯，哭得死去活來。劉邦只好另外找了一位，封了一個公主，加上很多奇珍異寶，送去和親了！
這是歷史上第一次和親，但是《史記》和歷代史書都沒有記錄這位和親的公主是誰！和親的效果不言而喻，冒頓單于與大漢和親以後，雖然沒有大規模的戰爭，但是輕視大漢！劉邦死後，呂后弄權，冒頓寫信去調侃呂后，說他死了男人，願意娶她做小三，呂后氣的吐血，但是對他的調侃也無可奈何！可見，當時的匈奴已經很強大了，如果趁機進攻漢朝，歷史很可能被改寫！
