對於香道的喜好，應該是人類與生俱來的天性。香，在心悅之中調和著心之靈性，於有形無形之間調息、通鼻、開竅、調和身心，妙用無窮。於是乎，“燃我一生之憂傷，換你一絲之感悟”。
在中國，早在先秦時期，香料就被廣泛應用於生活。從士大夫到普通百姓，都有隨身佩戴香囊和插戴香草的習慣。在香道發展鼎盛時期的宋代，用香成為普通百姓追求美好生活不可或缺的一部分。生活中隨處可見香的身影。街市上有“香鋪”、“香人”，還有專門製作“印香”的商家，甚至酒樓裡也有隨時向顧客供香的“香婆”。
到了宋代，由於風雅的大宋環境，讓香道不僅成為了時尚，更是文人雅客所必備的修為之一。在《宋史》中記載，宋代有一個叫梅詢的人，在晨起時必定焚香兩爐來薰香衣服，穿上之後再刻意擺動袖子，使滿室濃香，當時人稱之為“梅香”。北宋徽宗時蔡京招待訪客，也曾焚香數十兩，香雲從別室飄出，濛濛滿座，來訪的賓客衣冠都沾上芳馥的氣息，數日不散。
甚至在皇室中，香道成為了祭天拜祖的重要儀軌之一。如北宋仁宗慶曆年間，由於河南開封地區發生旱災，仁宗就在西太乙宮焚香祝禱求雨，儀式中曾焚燒龍腦香十七斤。此外如南宋淳熙三年（公元1176年）皇太后聖誕，從十天以前，皇后、皇太子、太子妃以下至各級官員，及宮內人吏都要依序進香賀壽。
到了南宋，在官府的宴會中，香更是不可缺少的。如春宴、鄉會、文武 官考試及第後的“同年宴”，以及祝壽等宴會，細節繁瑣，因此官府特別差撥“四司六局”的人員專司。在《夢梁錄》卷十九中說，“六局”之中就有所謂的“香藥局”，掌管“龍涎、沈腦、清和、清福異香、香疊、香爐、香球”及“裝香簇細灰”等事務，專司香的使用。
宋朝，拋卻歷史已經成為事實的政治無能外，其社會環境倒是中國後世文人所追崇的風雅時代，可稱其為“風雅宋“。雅，是宋人的生活風尚與審美風格，不管是“極簡”的宋瓷、清雅的宋式傢俱、精美的宋版書、精雕細琢的宋詞、雅緻的文人畫、講究意境的園林，還是文人間的雅集、文會、品茶、遊園、鑑寶等生活時尚，都可以用“雅“字相形容。
宋朝又是一個極世俗的時代，今天我們所說的傳統社會的俗文化，便是到了宋代才蓬蓬勃勃發展起來的，宋朝的城市都有瓦舍，瓦舍之內設立勾欄、樂棚，勾欄中日夜表演雜劇、講史、傀儡戲、皮影戲、魔術、雜技等節目，
在宋朝計程車大夫群體中，流行四大雅事：焚香、點茶、掛畫、插花。宋人認為，這四件雅事不可草率、馬虎，應該以專業的態度對待它。南宋時杭州有民諺說：“燒香點茶，掛畫插花，四般閒事，不許戾家。” 戾家，便是外行人的意思。由此可見宋人的生活審美風尚：追求雅緻、講究品質。
但是，這麼雅緻的生活並不排斥市井俗夫，並非不食人間煙火；恰恰相反，它深入於市民的日常生活中。一名市井中人也可以把玩四般閒事，享受焚香、點茶、掛畫、插花的雅趣，正如一個文人雅士也可以進入瓦舍勾欄欣賞通俗的文娛表演。
所以，如果讓我用一個詞來概括宋人的生活審美情趣，我會用“大雅大俗“這個詞。宋人審美，雅到極致，又俗得可愛，雅俗共賞，雅俗兼資。
焚香讀書，宋人將其發展成為一種文化和思想上統一的境界，一種高階的文人雅道，“煮茗燒香了歲時，靜中光景笑中嬉”，文人雅士的生活離不開焚香，不管是讀書、閒居，還是雅集、宴客之時，他們都會燒一爐香，氤氳一室。 歐陽修 就曾作一首七言律詩“禮部貢院閱進士就試”來描寫這種情景：“紫案焚香暖吹輕，廣庭春曉席群英，無曄戰士御枚勇，下筆春蠶食葉聲。鄉里獻賢先德行，朝廷列爵待公卿，自慚衰病心神耗，賴有群公鑑裁精。”
宋代的香品，一般都是合成的香料，叫做“合香“，並不是直接將沉香、檀香等拿去燒掉。許多宋朝士大夫都喜歡親手調香，並將調香當成文人生活的雅趣。陸游就是一位調香高手，他的《焚香賦》描寫的就是調香之法：“暴丹荔之衣，莊芳蘭之茁；徙秋菊之英，拾古柏之實；納之玉兔之臼，和以檜華之蜜。‘’
宋人對香料品質的要求很高，當時從海外販入的番舶沉香，由於香味“腥烈，不基腥者，意味又短，帶木性，尾煙必焦”，並不受士大夫歡迎；其中有一種番香，因為在廣西欽州集散，被稱為“飲香“，其特點是“質重實多大塊，氣尤酷烈” `宋人便認為它“不復風味，惟可入藥，南人賤之“。
不過，也不要以為焚香是富貴之家才玩得起的雅道，清貧的宋人如果有難興，同樣可以體驗香道。
宋代就有人調製出一種成本十分低廉的香物，“山林四和香以荔枝殼、甘蔗滓等生活廢棄物，可謂：變廢為寶”。
在中國歷史上，宋朝是城市化率最高的一個朝代，學者的研究顯示，北宋的城市人口占20％，南宋時達到24％。如果據日本漢學家斯波義信的看法，南宋鼎盛時期的城市化率可能達到30％。而清代中葉（嘉慶年間）的城市化率約為7％，民國時才升至8％左右，到1957年，城市化率也不過是15％。
因為城市人口快速增長，宋朝出現了獨立的城市戶口，當時稱為“坊郭戶，與“鄉村戶“相對。凡居住在城市的官員、士紳、商人、小商販、城市手工業者、僱傭工、一般居民，都計入坊郭戶。坊郭戶的出現，顯示了市民階層正式登上歷史舞臺新的市民社會正在形成當中。這個市民群體有著龐大的文化消費需求，還有基本的文化消費能力，他們喜歡追隨社會精英階層的審美情趣，加入到士大夫引領的生活風尚之中。於是，上層認識熱衷的雅士諸如掛畫、點茶、插花、燒香等，被尋常市民紛紛仿效也不足為奇了。
一個社會，如果雅文化能夠接納俗文化，俗文化能夠融入雅文化，就可雅俗兼資，宋代在雅俗二者的有機融合中取得美妙平衡。可說，時至今日，宋人在文化藝術上所取得的成就，依舊標榜幹古。
