古代中國，在其他國家眼裡，這個神秘的東方之國，是一個神奇富裕的地方，所以在中外歷史文化交流過程中，不同的國家和地區對我們有著不同的稱呼。如印度稱呼中國為“震旦”；古希臘稱呼我們為“賽里斯”；更為有趣的是俄羅斯，俄羅斯時至今日，還在很多場合習慣稱呼我們為“契丹”。
眾所周知，契丹是五代十國之後，和北宋並列的一個少數民族政權。但北宋的相對弱小，以及契丹王朝曾在十二世紀長期統治中國的北方，影響力很大，因此蒙古人稱呼契丹，但是傳到沙俄的時候，就誤以為契丹就是中原王朝，於是他們以契丹來指代古中國，如此延續了幾百年，早已成為了一種習慣，很難完全改過來。應當說，這是一個美麗的誤會。
除此之外，古代中國還有一種稱呼，名字聽起來很美，卻無人知道，這一名稱就是被東羅馬乃至西域一些國家所稱呼的“桃花石”。
“桃花石”這一稱呼的出現，最早是在公元七世紀的時候，公元630年，東羅馬帝國有一位歷史學家，名叫西摩卡塔。西摩卡塔創作了一本史書叫做《歷史》，其中記錄了隋朝滅亡陳國的過程，在書中，他稱呼中原王朝時，就第一次使用了“桃花石”這一名稱。
到了南宋時期，有一本名叫《長春真人西遊記》的書籍，作者是全真派創始人丘處機的弟子李志常。當年的丘處機，曾應成吉思汗的邀約，不遠萬里拜見這位蒙古大汗，而李志常作為丘處機的大弟子，也跟隨老師一同前往，於是後來他就將這次西方之行的整個過程記錄了下來，寫成了這本《長春真人西遊記》。
在這本書中，明確地記載了西域一些地方稱呼中原王朝為“桃花石”。說是西域一些地方的居民，和中原王朝在交流之後，從漢族人手中學會了汲水的方式，非常簡便，因此他們由衷地稱讚說：“桃花石諸事皆巧”。
除此之外，在拜占庭、突厥、阿拉伯等國家部落的歷史文獻中，有關“桃花石”的記載也屢見不鮮。
有人認為，這些國家或部落之所以稱呼中原王朝為“桃花石”，主要是受北魏拓跋氏的影響，其中的“拓跋”音譯之後，演化成為了“桃花”，由此才有了這樣一個美麗的稱呼。但最終真相如何，還沒有一個確切的定論。
但有趣的是，十六世紀晚期，義大利傳教士利瑪竇來到了中國，他在中國居住多年，深入學習了中國的傳統文化，為中西方文化的交流作出了重要的貢獻。而在中國明朝居住學習期間，利瑪竇突然發現，西方國家對中原王朝的稱呼如賽里斯、韃靼、契丹、桃花石等等，竟然指代的都是同一個地方，因此他在他的手稿《中國札記》中，第一次為中原王朝正名，以中國來稱呼我們。
