1954年，河南省會從開封遷到了鄭州，這次省會的變遷也意味著開封在近現代歷史上的衰敗。按照國家在2017年劃分的城市等級，河南省會鄭州屬於新一線城市（準一線），而開封僅僅是河南省內的一個四線城市，經濟總量還不到鄭州的四分之一。開封市曾經是宋朝的首都、三朝的河南省會，為何淪落到四線城市的地步呢？
一、開封的發展和水運有很大的關係
在中國古代歷史上，開封城的興衰榮辱都與黃河有很大的關係。黃河的很多支流遍佈河南地區，這些支流便於灌溉農田，同時有利於商貿往來。在戰國時期，開封是魏國的首都，魏國的農業在列國中是比較發達的。魏國圍繞開封周圍建立了完善的水網，直到秦國統一之後，這些水網設計才被廢除，這是開封的第一個輝煌時期。往事如煙，一轉眼到了隋唐時期，當時的首都在長安。但依靠關中地區的糧食產量，根本無法養活那麼多的非勞動者。因此，隋唐時期的皇帝更喜歡留在洛陽，因為洛陽能夠得到來自於開封的糧食。隋煬帝開鑿了大運河之後，江淮地區的糧食能夠透過大運河運往開封，然後在逆流而上進入洛陽。開封成為了大運河上的糧食中轉地，對於首都的作用很重要。
在唐朝末期，由於連續的戰爭，長安和洛陽都毀於戰火之中，整個北方地區只有開封適合建都。從後梁開始，一系列的政權在開封建都。在宋朝統治時期，開封進入了鼎盛時期。當時，開封地區的水運非常發達，惠民河、金水河、五丈河等河流從開封經過，被稱為四河貫都。開封的水運依靠於黃河，但黃河喜歡時不時給中原大地找點麻煩。從北宋時期到清朝末期，黃河在開封地段決口達到了110多次，開封引以為傲的四條河流逐步不復存在。元朝統一天下之後，改變了大運河的走向。大運河不再透過開封中轉，而是直接進入山東境內，這對開封的打擊很大。開封的地位開始下降，但依靠殘存的幾條水網，開封仍是中原地區最重要的城市。
二、清朝後期的黃河改道改變了開封
黃河依靠的幾條水網都依靠黃河水，在元明清三朝，按照古代文明的模式，開封仍是一座非常繁華的城市。公元1855年，清朝咸豐皇帝統治時期，黃河再次發生大幅度的改道，此次改道對開封影響巨大，幾條水網的水源全部枯竭。作者曾經去開封朱仙鎮看到過殘存的一段河道，目前已經到處都是荒草，但河道很寬，可以聯想當年繁忙的景象。喪失了水網便利之後，開封的地位逐步下降。在清朝末期，清朝開始修建京漢鐵路，也就是從京城到武昌的鐵路。當時，湖廣總督張之洞建議從河南省會開封經過，有利於加強中部幾個省會的連續。但經過勘察之後，發現開封地區的河道太高，而且土質比較鬆軟，按照當時的水平不適合架設鐵路。張之洞最終把地點選擇了開封西邊的鄭縣，也就是現在的鄭州。
最終，京漢鐵路從鄭縣經過，此時的鄭縣還不足以威脅開封的省會地位。但是隴海線開通之後，鄭縣成為了交通樞紐，因此被提升為鄭州。正所謂道府州縣，州已經是一個比較高的等級。鑑於鄭州便利的交通條件，在20、30年代，鄭州的經濟發展很迅速。在抗戰期間，鄭州城內已經聚集了2000多家商鋪，而開封由於戰爭的影響，各方面損失都很大。在抗戰的中後期，日本軍隊佔領了鄭州、開封等地區，日本軍隊注意到了鄭州的便利條件，準備把省會從開封遷移到鄭州。但是還沒有開始，日本已經戰敗投降，不過這意味著開封的地位開始動搖，鄭州成為了後來居上者。在40年代，省會留在開封已經出現了一些問題，很多物資都是先運往鄭州，然後再轉運到開封。
三、省會最終從開封遷移到了鄭州
在建國的初期，由於各方面的問題很多，而且局勢還不穩定，因此省會繼續留在開封。隨著國家局勢的穩定，各省開始了省會和區域變化。1954年，河南省會從開封遷移到了鄭州。在國家的定位中，鄭州成為了棉紡織業的中心。直到目前，老鄭州人仍會說“自己家是國棉幾廠的。”而開封由於在交通、定位等方面沒有優勢，而逐步衰落。進入改革開放之後，鄭州、洛陽等城市迅速發展，在很長一段時間裡，洛陽的經濟甚至還超越了省會鄭州。開封則主要以旅遊業為主，因為境內沒有什麼實業，這是最大的問題。由於老城區的限制太多，根本無法進行大拆大建。作者曾經在河南大學讀書，好幾年過去了，作者發現開封的老城區根本沒有什麼變化。與開封本地人聊天的時候，他們經常提到沒有實業工廠的問題，這能夠帶動一個鏈條的經濟。
