戰國末期，經過長期的兼併戰爭，各國都消耗了大量的人力物力，戰亂使社會生產遭到極大破壞，人民生活一直處於動盪與貧困中。從統治集團到人民群眾，都希望結束戰爭，過和平安定的生活，而要結束戰爭，就必須實現統一，因此統一是人心所向。
戰國時，各國興修水利多是損人利己，不顧後果，上中下的矛盾尖銳，誰也不願考慮別人的利益，這樣不僅治理不了水患，還破壞了黃河水系的正常流通。商業活動的日益活躍，全國各地的各種物產都在中原流通，但各國度量衝制度不一樣，貨幣不統一，使商品交換十分不便，限制了商業活動的發展。統一是時代的要求，人民的願望，在當時只能透過征服來實現統一。
但七國中，秦國無論在政治上、經濟上還是軍事上，都比其它國家更有優勢。秦國地處西陲，原來各國都看不起它。秦孝公時，實行了商鞅變法，打擊奴隸制殘餘勢力，推進封建地主制，打下了富國強兵的基礎，後來秦惠王、秦昭王不斷向東發展擴張，使秦成為比較先進的國家。它不僅政治上比較開明，軍事制度也比其它國家優越。地理條件好，農業比較先進，物產豐宿，小農經濟得到穩定和發展。
經過前幾代的擴張，到秦王嬴政當政時，秦國已奪取了許多戰略要地和大片富庶的地區。土地佔七國總和的三分之一，人口占十分之三，財富佔五分之三。22歲的秦王嬴政？釆取尉繚和李斯等人的計策，收買六國官員，破壞六國的團結，果虛而入，各個擊破。經過積極的準備，秦王政於公元前230年，開始發動征服六國的戰爭。
到公元前221年，全部消滅了東方六國，完成了統一大業。秦王政當上了秦王朝的第一個皇帝——秦始皇。
秦始皇嬴政是我國古代傑出的封建政治家。他順應歷史的潮流，憑著秦先進的社會制度和國力，釆取正確的策略，在短短的10年裡完成統一大業，在空前廣大的國土上建立了專制主義中央集權的封建國家。
戰國末年的時候，北方有一支異軍突起，向中原一帶推進，它就是以遊牧為生，驍勇強悍的匈奴族。與匈奴相鄰的秦、趙、燕等國，常常受到它的侵掠，社會生活很不安寧。為了阻擋匈奴的南下，秦、趙、燕三國分別修築了長城，並派重兵把守，這就是最早的長城。
秦王朝建立後，秦始皇於公元前215年派大將蒙恬率30萬大軍攻打匈奴，收復了過去被匈奴佔領的黃河以南的河套地區。為了加強邊防，秦始皇又命蒙恬在秦趙燕三國原有長城的基礎上，連線擴建並加以修理，築成了聞名世界的萬里長城。
長城是古代最偉大的工程之一，它西起隴西郡的臨洮（今甘廊？岷縣），向東北從河套地區過黃河、沿陽山、燕山直到遼東郡內（今遼寧省遼陽縣北）。比我們今天看到的明長城更靠北、更長。在古代落後的技術條件下，要完成這樣宏大的工程，其艱難是可以想見的。後來歷朝歷代對長城都有所修繕， 到了明代，對長城進行了全面整修。明長城西起嘉峪關、東到山海關，它雄渾壯麗，像巨龍一樣蜿蜒起伏在崇山峻嶺中。 它象徵著堅不可拙的力量，它體現了我國人民吃苦耐勞的精神。
秦始皇為抵禦匈奴而修築了萬里長城，雖然對保衛中原人民的生產生活，安定北部邊疆有積極意義，但是，人民經過多年戰爭的煎煞，迫切需要恢復生產，安定民心，醫治戰爭的創作。秦始皇卻急於動用大量的人力物力，修築這樣大規模的工程，又大興土木，修建阿房宮，驪山陵，還聽信方士胡言，為求得長生不死的仙藥，派人遠航海外，浪費大最金錢。沉重的徭役雜稅，使百姓們苦不堪言，民怨四起，然而秦始皇的暴政又不許人們講話，於是人們內心的不滿，便透過各種形式發洩出來，孟姜女哭長城的神話，就是在這種情況下，不脛而走，流傳開來的。
歷史上並沒無孟姜女這個人，更不可能有她哭倒長城的事。這個故事廣為流傳，說明廣大人民對孟姜女遭遇為同 梏，反映了當時人民心中反抗的怒火，對殘暴的泰始皇的怨恨，顯示了人們推翻統治的決心和願望。
