南明迅速覆滅的根源是什麼？南明弘光朝不堪一擊的直接原因是什麼？一步步倒推回去，軍鎮總兵不服朝廷調遣，在清軍南下時為個人私利投降邀寵，是南明弘光朝不堪一擊的直接原因。軍鎮總兵之所以能，之所以敢跋扈自雄，起因則是弘光帝為求自保，為爭帝位而引為外援。弘光帝引軍奪位則是因為東林黨人拒絕妥協，執意反對他登基，而福王作為最合法的皇位繼承人，不管誰上臺，他都是第一個被和諧的物件，無論為了生存還是為了權勢，他都必定不甘命運被擺佈。而造成東林黨與福王不惜一切地決裂的根源又得追溯到數十年前那次爭國本事件。
爭國本事件本身沒有對錯，東林黨先驅（東林黨在爭國本事件時還沒成立，不過東林黨最初成員幾乎都在爭國本事件中反對萬曆立福王，故此稱他們為東林黨先驅）以立長為名要求立皇長子為太子是符合《皇明祖訓》的，而萬曆帝也同樣沒錯，《皇明祖訓》規定了“立嫡，立長，兄終弟及”。萬曆十四年，福王出生，萬曆帝以其母為皇貴妃，待遇，地位遠超皇長子生母，於是便有傳聞說皇帝欲立福王為儲，大臣遂上表以立長為名主張立即以皇長子為太子。此舉表面上依宗法是沒問題的，實際上則存在難題，當時萬曆皇后才23歲，若是立皇長子為太子，日後皇后生下男孩，難道再依祖訓廢掉皇長子，改立嫡長子？
再者，若皇后去世，鄭貴妃晉升皇后，福王自然也就成了嫡長子，皇長子又憑什麼當太子？更何況當時皇長子也只有區區4歲，當初萬曆被立為太子時已經6歲，當時還是家中獨苗，現在萬曆年輕力壯，也沒必要急衝衝冊立4歲的小娃為太子。可是大臣主張的立長也沒錯啊，所以萬曆無法反駁。（萬曆應該有很大可能會冊立福王為太子，因為福王和鄭貴妃才是他的真愛，皇長子只是他一時衝動下的副產品）
其實大臣們爭得並不是什麼立長立嫡，也不是對皇長子和福王有什麼偏好，根本原因是為了反對鄭貴妃。當時鄭貴妃離皇后只是一步之遙，只要皇后被廢或者去世，鄭貴妃接班，皇長子就沒戲，權力慾望極強的鄭貴妃當上皇后，福王成為太子後將來可能出現後宮干預朝政的局面，因此大臣才會只聽到傳聞就上表要求立刻冊立太子。爭國本事件本質上就是一次朝廷核心權力的爭奪活動，只是打著立太子的幌子罷了。
爭國本事件帶來了兩個結果，第一，福王一脈與東林黨從此交惡，埋下南明皇位繼承紛爭的種子；第二，部分官員團結起來，結成東林黨，由於結黨後對朝廷非黨派官員形成衝擊，又促使其他人結黨對抗，萬曆三十二年以東林書院重建為東林黨成立標誌，到萬曆三十三年，朝廷中已經出現與之對抗的宣黨，齊黨，楚黨，浙黨，秦黨。該年底北京東林黨首先出手，利用“京察”罷免浙黨官員，南京齊，楚，浙黨立刻透過“京察”罷免東林黨人作為迴應，從此黨爭不斷，隨後又有閹黨介入，鬥到最後，朝堂之上，不依附某黨則無法生存下去。福王一脈與閹黨系素來友好，也被東林黨打入閹黨行列，所以南明立帝時東林黨人堅決反對福王。（在南明時期，因為復社以東林黨為繼，所以我也將之歸入東林黨之列，嚴格來講應該是東林黨——復社成員。）
