在西晉建國五十多年後。一個特別能忍的人，發兵到洛陽，抓住了司馬懿的子孫，從而導致了西晉的滅亡。而這個特別能忍的人就是劉淵。說起劉淵這個人，他是劉豹的兒子。他的前半生是作為人質帶到洛陽的。並且在洛陽受到了款待。
劉淵的好朋友多次向晉武帝司馬炎推薦劉淵。說特別的有才，而且學問很大。
於是司馬炎見到劉淵，並且進行了溝通一番後，發現他特別的有才，對他非常賞識，因此他給了他一個職位讓其駐守在遠方。雖然晉武帝很是賞識劉淵，但他手下的朝臣都認為：非我族類，其心必異不該啟用。對於朝臣的建議，晉武帝也預設接受了。
但是劉淵並沒有因此而蒙塵，他憑藉他的才能逐漸壯大了自己的勢力，眼看劉淵勢力越來越大，這時司馬攸對晉武帝說這個人必須殺掉，否則後患無窮。
是王渾一力擔保，認為大晉想要拉攏少數民族，就要誠信待人，用德行服眾，不能因為一些嫌疑就輕易殺害少數民族送來的人質。晉武帝同意了王渾所言，最終沒有殺劉淵，反而還重用他。
劉淵在洛陽城裡生活得並不好，一直很不安定。所以在他父親去世後，他返回了家鄉，繼承到他父親的職位，由於他比較受部下的推崇，並且重義氣，匈奴的部落紛紛來投奔他。後來。晉惠帝任命劉淵為五部大都督。
劉淵在任期間，嚴明刑法，禁止各種奸邪惡行，他不看重財物，愛好施捨，與他人相交，推誠相見。
於是匈奴五部的豪傑都紛紛投奔到他的門下，就連幽州、冀州知名的儒生，後學中傑出的人士，都不遠千里來此遊歷。劉淵的勢力越來越壯大。
晉惠帝時，發生了八王之亂，劉淵瞅準時機，在山西孝義宣佈自立為王，國號為漢，並且舉兵反晉。
308年，劉淵正式稱帝，改年號為永鳳，310年，劉淵暴病而亡，其子劉聰接過大權，率領軍隊拿下首都洛陽，挾持逃亡中的晉懷帝，回到洛陽後，大肆屠殺和搶掠，將皇室陵地和宗廟攪了個天翻地覆。史稱“永嘉之禍”。
