李白像，據故宮南薰殿藏品摹繪
唐代文人入仕不完全憑藉門戶高低，而是透過科舉，徵辟或成為幕僚。科舉考試的試卷也不糊名，主考官除了以答卷水平加以評判外，還會把考生平日的作品及聲望作為重要的參考依據決定去取，因此應舉之人的名望就顯得尤為重要。李白生活的年代，文人多有漫遊經歷。何為漫遊？不是漫無目的地悠遊，而是走出書房遠遊，結交權貴名士，樹立社會聲望，以期憑藉自己的才能得到名士引薦，敲開天子大門。唐代杜甫、王維、孟浩然、張說、張九齡、儲光羲、裴迪、祖詠、常建、王之渙、王昌齡、崔顥、李頎、韋應物、劉長卿等一大批詩人都遊歷甚廣。李白自認有才，也相信“天生我才必有用”，25歲學成就毅然出川，積極加入漫遊行列。
結識名士還需自我推銷，用高適的話說，“有才不肯學干謁，何用年年空讀書”。干謁就是自薦。有人干謁的方式比較內斂謙遜，如孟浩然。他的《望洞庭湖贈張丞相》，前四句都在寫洞庭湖的煙波浩渺和氣勢磅礴，後幾句又開始抒發自己坐觀垂釣者時的羨慕之情。洞庭湖太美了，我想渡水卻沒有船，太平盛世我卻閒坐在家，好生羞恥，好羨慕人家正在釣魚的人，不知我何時才能一試身手。您明白我的意思了嗎？飽讀詩書的文人相信，這樣委婉曲折的表達更顯涵養，自我推銷也必須保持一點身份，即使是自薦信也得首先是一篇優秀的景物描寫。
然而李太白就不這樣，他堅持我手寫我心，文風熱烈直白，狂妄自大。李白曾自比毛遂，拍馬屁也很直接——“生不用封萬戶侯，但願一識韓荊州”，這句話雖是借用，也用的很大膽。在這封寫於開元二十二年（734）的名為《與韓荊州書》的自薦信中，詩人坦誠自己抱負遠大（“雖長不滿七尺，而心雄萬夫”）、才華橫溢（“日試萬言，倚馬可待”）、身份低微卻平交權貴（“遍幹諸侯”“歷抵卿相”），通篇毫不遮掩自己的慾望，同時正視自己的才華，讀起來豪氣逼人。寫信前，李白已經多次上書地方長官無果，這封氣勢跌宕、風格露骨的求職信同樣石沉大海。當時他內心的想法應該是：家鄉這座十八線小城已無法施展，是時候去廣闊的京城碰碰運氣了。
開元二十三年（735），李白“酒隱安陸，蹉跎十載”，受夠了地方官僚的欺負，決心要西入長安，一觀國風。不過因為玄宗和朝廷機構剛剛於開元二十二年（734）正月，遷到洛陽辦公，李白隨之改道洛陽。
唐代明堂復原圖
來到洛陽的李白向唐玄宗上呈了《明堂賦》，可是並沒有得到預期的迴響，他失望之極，寫信給元丹丘，說他想家了：“陌上何喧喧，都令心意煩。迷津覺路失，託勢隨風翻。以茲謝朝列，長嘯歸故園。”
有感於玄宗在洛陽的威儀排場，李白寫下《古風》（十八），不僅描其盛況，更針對官員對上趨炎附勢，對下飛揚跋扈的形象和態度畫了一幅寫真：“雞鳴海色動，謁帝羅公侯。”“鞍馬如飛龍，黃金絡馬頭。”他目睹了王公貴族的驕橫跋扈，深感仕途坎坷，失意之下離開洛陽。
返鄉路上，李白投宿龍門，在客棧酒醉而眠，半夜醒來看到窗外下了大雪，伊水結冰，天寒地凍也比不過自己內心的寒涼。他在《冬夜醉宿龍門覺起言志》中，遙想商代傅說，最早只是傅巖下一個築牆的奴隸，秦朝李斯原是駕鷹逐犬的小吏，兩人卻很快迎來機遇，入仕為社稷重臣。自己眼下的洛陽之行，坎坷波折，功名富貴遙不可期，心裡憂憤對誰說。李白眼含熱淚，一邊感嘆“青雲當自致，何必求知音？”一邊高唱《梁甫吟》轉身離開洛陽。
龍門香山寺，位於龍門東山山腰
《梁甫吟》據說是三國時諸葛亮所作的一首樂府詩，梁甫是泰山邊上一座稍小的山。這首古辭以寫墳為起始，內容講齊景公用國相晏嬰之謀，以二桃殺三士，無罪而殺士，註定了基調哀婉。這首詩後來被稱為葬歌，引申為古人處境艱難、悲愴而懷才不遇時的作品。
也是由於此番失敗，李白才有感而發寫下《行路難》。“欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。”洛陽地處黃河沿岸，北望太行，李白字面上是在哀嘆舉步維艱，行路之難，實則代指自己的仕途之艱。不過李白就是李白，張狂自信，浪漫樂觀的本質不會變，所以緊接著他又寫了“長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海”這樣給自己打雞血的詩句。
李白也有不少詩句反映安史之亂中，洛陽淪陷的情景，“雙鵝飛洛陽，五馬渡江傲。何意上東門，胡雛更氏嘯。”（《經亂後將避地刻中留贈崔宣城》）故有學者考證說，天寶末年安史之亂之初，李白可能也到過洛陽，奔亡至函谷關，目睹了安祿山之亂帶給洛陽的災難性畫面，但無論如何，這片曾經的繁華錦繡之地，與李白再無多大關係了。
據不完全統計，李白一生至少四次到過洛陽，開元二十二年至二十三年為第一次，開元二十六年至二十七年為第二次，天寶三年為第三次，天寶九年為第四次。他寓居龍門，酒醉洛陽，留下不少名篇。現存李白1000多首詩歌中，與河南有關的有90餘首，有關洛陽的有28首。
