西歐國家很發達，非洲和拉丁美洲經濟則相對落後。西歐為什麼發達，非洲和拉美為什麼落後？原因很多，但非洲和拉美有足夠的理由，把自己的落後歸罪於所謂的三角貿易。
三角貿易的“主打產品”是什麼？你也不陌生——非洲黑奴。
這需要哥倫布“發現”美洲開始講。1492年，哥倫布的船隊抵達加勒比群島，他以為是到達了黃金之國印度。哥倫布的“壯舉”，讓很多歐洲人為之振奮，因為他們發現了“商機”。但問題在於，美洲未開發的土地多，但勞動力少。怎麼辦？非洲有的是人！
1501年，來自歐洲的人販子們便躥到非洲，連騙帶搶，抓到一批非洲黑奴。這些黑奴被整船運到葡萄牙港口稍事休整，然後跨過浩瀚的大西洋，來到西印度群島的伊斯帕尼奧拉島（東為多明尼加，西為海地）。這批黑奴的任務就是沒日沒夜地為歐洲農場主種植甘蔗。
其實，“販賣”黑奴來美洲種地，只是黑奴“商業價值”的附加值，黑奴本身就有巨大的利益空間。一個黑奴從西非海岸被賣出時，只值2。68英鎊。等他們被賣到西印度群島時，售價高達23英鎊，你算算這中間有多少差價？要知道，在英國做正經的小買賣，一年到頭累死累活也只賺到40英鎊。
如果這麼看，2。68英鎊也不是個小數目，歐洲人不心疼嗎？他們會在船上裝滿英國的工業品，然後開船到非洲換取黑奴。這2。68英鎊買黑奴的錢，並不等於工業品的成本，也就說是，歐洲的人販子在這2。68英鎊中已賺取不少利潤。
在這所謂的三角貿易中，歐洲的人販子幾乎不需要成本，所獲利潤卻高得驚人。英國人一看賣黑奴原來這麼賺錢，都沒心思守法經營了，一窩蜂地跑到非洲販賣黑奴去了。
在十七世紀、十八世紀，販賣黑奴是最賺錢的“行業”，利益遠超當時緊俏的煤炭貿易。有一個對比：1710年，英國透過煤炭出口賺了5。8萬英鎊，而透過販賣黑奴則賺了11萬英鎊，高出約一倍。1770年，英國賣煤賺了26萬多英鎊，而賣黑奴則賺了34萬多英鎊。這34萬英鎊，還只是單純的賣人價，還不包括從英國運送工業品到非洲換取黑奴時所產生的巨大利潤。
“繁榮”的黑奴貿易，刺激了英國工業化的跨越式發展，尤其是造船業、紡織業、鐵器工業，受益最大。可以說，沒有黑奴三角貿易，英國現在的繁榮是不可想象的。
透過黑奴三角貿易發財的還有法國。位於法國西海岸、瀕臨坎塔布連海的南特港，在18世紀（1701——1800年）是法國最大的黑奴中轉港。由此，南特港的工業發展非常迅速。直到現在，南特依然是法國的工業重鎮之一（法國第六大城市，西部沿海第一大城市）。
除了英國和法國，歐洲幾乎所有的殖民國家，都參與了所謂的三角貿易。這些歐洲國家透過黑奴貿易賺得盆滿缽溢，但非洲卻因此變得傷痕累累。一是非洲人口大量減少，從1500年以後的四百年間，非洲共有1200萬黑人被販到美洲當奴隸。在工業化沒有普及的非洲，勞動力的減少，對非洲的經濟造成的損失不可估量。非洲的經濟發展不起來，自然就成了歐洲商品的傾銷地。再加上歐洲殖民者在非洲各種搶劫，非洲越來越窮。
在歐洲、西印度群島、非洲的所謂三角交易中，歐洲始終站在交易的制高點上，西印度群島出地，非洲出人，形成了一條有利於歐洲工業化程序的產業鏈條。後來，三角貿易的西點，從西印度群島擴大到了北美洲大陸和南美洲大陸，“市場”更為廣闊。
不過，美洲“市場”雖然受益於來自非洲的黑奴的勞動，但在美洲所產生的利潤，大多數都屬於來自歐洲的殖民者。美洲當地的印第安人早就被來自歐洲的殖民者殺得沒剩下多少。美洲有很多礦產資源，這些礦產源源不斷地被送到歐洲，反正海上運輸花不了多少錢，這等於讓歐洲的工業發展“零成本。”
