中國上古時代的歷史，由於文獻的缺乏，導致其真實情況迷霧重重，這些歷史在近代，受到很多學者的質疑，並由此產生了疑古學派。在該學派所質疑的內容中，就有大禹治水的真實性。所謂大禹治水，指的是上古時代，洪水滔天，於是當時的共主舜帝為了部族的生計，而委派部落裡面懂得治水的人治理水患。對於當代人來說，相信98大洪水的恐怖，讓很多人記憶猶新，
而對於四千年前的原始先民來說，水患不治理，意味著滅頂之災。不過，起初水患治理是以失敗而告終的。因此，治理水患的鯀被舜帝處決。而鯀的兒子禹在之後，成功治理了水患。這個資訊其實是一種歷史濃縮——很可能鯀和禹並非父子，鯀很可能是一個群體的代表，即治水失敗的代表。禹成功治理水患後，獲得諸侯推舉，在舜帝之後繼承了帝位。
這個故事在近代飽受質疑。因為近代學者受西方觀念影響，認為古書上的事情，需要可信證據來證明。而整個夏朝迄今為止尚缺乏有效的物證證明其存在，更何況大禹時代的遺蹟？這導致大禹的故事成為一種傳說，這一切，直到本世紀初年，一件文物的出土，才得以發生變化。這件文物是一件西周時代的青銅器：即豳公盨。這件青銅器很小，是一件盛食物的器皿，
從規格來看，這件器皿屬於禮器——因為太過小巧。而這件禮器上，鑄造了一些金鼎文，這些文字，讓學者們如獲至寶：上面的內容一共98個字，其大意是：上天命大禹治水，大禹透過疏通山川、因地制宜動員百姓的模式，清除了水患。這件禮器的出現，推翻了疑古派學者的假說。疑古派宗師顧頡剛先生曾提出這樣的論斷：大禹是戰國時代的學者杜撰出來的人物。
依據之一便是在戰國之前，絲毫找不到任何關於大禹的記載，而這件禮器的出土，非但推翻了顧頡剛的論斷，還說明大禹治水的說法，在西周時代便有所流傳。西周距離大禹治水的年代不過一千餘年，當時很多大禹治水的遺蹟還能找到，因此周人才會堅信不疑大禹治水的說法。這也說明大禹治水是真實的。
不過即便如此，依舊存在很多讓人無法解答的謎團：因為根據商朝的青銅器水平來推算，商朝青銅冶煉技術的發達，是在中期，在商朝初年，其青銅冶煉技術並不發達，而商初距離大禹治水隔著四個世紀，當時的社會應當處於石器時代，石器時代的先民，是如何完成這樣浩大的水利工程的？並且，當時的生產力是如何承擔那麼多脫產人群的？這些，都是未解之謎。
