在南北朝時期，胡人第一次佔據中原地區，並建立自己的政權。由於佔據人口數量畢竟在少數，在現實中大多數都得倚靠人數比重最大的漢族人。因為人口數量的懸殊，使得胡人在制度方面總是似有似無的防備著漢族人。然這也並不是排斥漢族文化，相反，他們也經常借鑑漢族文化，積極向漢文化學習。
對於“胡族”的界定，泛指非中原地區的民族。但唐代時期為何會積極接納胡族的依附呢？有四個重要的背景原因。一：歷朝接受外族文化的傳統。二：唐朝李氏的母系中擁有胡族血統；三：民族融合的大環境下，兩族文化漸漸統一；四：胡人帶來的利益等等致使唐朝時期積極接納胡族。
眾所周知，唐朝在我國曆史發展中是數一數二的強國，盛唐時期的經濟軍事力量甚至一度成為世界之最。就在這樣的文化大背景之下，各國派遣使者前來學習的自不在少數。因此，在這一時期“華夷之防”便產生了巨大的改變。“夷夏”的劃分從之前的地域、血統、族群漸漸過度到以文化為主要劃分標準中來。
“夷夏之防”在唐朝時期，受到唐朝實力的沉浮而發生轉變的。安史之亂後，中央內部受到嚴重創傷。而設定在邊界地區的藩陣權勢日益上升，為平定安史之亂，中央大量調遣安西四鎮精銳士兵保護內地，這就給吐蕃機會，於是吐蕃便攻佔唐朝大量領土，一度直逼長安。此時的“夷夏之防”觀念得以強化。
此時在文學方面，在韓愈等人的推動上，“夷夏之防”又是得以進一步強化，在《論韓愈》中陳寅恪先生說道：“故當時特出之文士自覺或不自覺，其意識中無不具有遠則周之四夷交侵，近則晉之五胡亂華之印象，‘尊王攘夷’所以為古文運動中心思想也。”
所以在之後，唐朝走向衰亡後，社會中才漸漸產以文化分胡漢，而不是之前的民族分華夷了。
