西晉滅亡後，中國正式進入了南北朝時期。嚴格來說，東晉已經不能算是個大一統王朝了，北方土地全部淪陷，只能屈居一隅之地。東晉的一百年，說是煎熬也不為過，到了後期，皇帝也就掛個名。這個時候，出現了一位牛人，他叫劉裕，小名寄奴。劉裕被史家成為南朝第一帝，也是他終結了東晉，建立了宋朝。那就有個問題了，劉裕為什麼不以“漢”為國號？他可是正宗的劉氏皇族後裔，我們來看看。
劉裕是貨真價實的劉氏皇族，他的先祖是漢高祖劉邦的四弟劉交。劉邦建立西漢後，把劉交封為楚王。不要小看“楚”這個封號，它是親王封號中最高的一級，因為在戰國時期，秦國、楚國、齊國和晉國最為強大，後世的親王封號也以“秦楚齊晉”為尊。由此可見，劉邦對劉交的看重。劉裕是劉交的後人，雖然這一支不是漢朝直系，但也是非常尊貴的一支。因為先祖的名聲太大，劉裕一直引以為豪。
劉裕建國後，取國號也成了當務之急。劉裕其實不是沒想過要取“漢”作為國號，但是一來漢朝滅亡都一百多年了，如今的存在感早已一落千丈。也就是在讀書人的心中，漢朝還有點地位。劉裕是劉氏後人這不假，可到他這一代，家族連最基本的溫飽問題都沒解決。小時候的劉裕就因為這個，差點被父親丟了。劉裕仰慕先祖的風采，但現實就是這麼殘酷，連溫飽都無法解決，還談什麼理想？
第二個原因，就是古人的一種迷信思想。漢朝和西晉相繼滅亡後，在五胡十六國中，還有一個國家用了“漢”作為國號。這就是由匈奴人劉淵建立的漢趙政權，可惜存在的時間太短了，只有二十六年。除了漢趙政權，劉裕還考慮到了如今在北方的北魏。“魏”這個國家，是漢朝的敵人。因為漢朝末代皇帝漢獻帝，就是在魏國曹丕的逼迫下退位的。如果劉裕取“漢”為國號，未免有些不太吉利。說不定就會有些居心叵測之輩，以此來攻擊新生的國家。
那劉裕為何選擇“宋”為國號呢？這裡面其實也是有講究的。漢高祖劉邦是從沛縣起兵的，但他的祖籍是在彭城。彭城在春秋戰國時期，是宋國的國土，宋襄公還是春秋五霸之一。劉裕本人又因為出色的戰功，被封為宋王，加九錫。其封國宋國，也增加了十個郡之多。所以劉裕以“宋”為國號，而不是“漢”。劉裕的一生極具傳奇色彩，光是六個皇帝死在他手裡，就開創了一個記錄。
