朱允炆的削藩是一步臭棋，但錯的不是削藩本身，而是建文帝削藩策略。
朱允炆當上皇帝后，就迫不及待地效仿漢景帝，想要削藩，但大臣覺得此事不宜操之過急，他們為朱允炆獻上了兩個穩妥的計策。
一、效仿漢武帝實習推恩令，讓藩王從內部逐漸分化，這樣他們對朝廷的威脅就“不攻自破”。
二、將燕王的封地從北京遷到南昌，這樣可以變相的削弱朱棣的實力，使他不會對建文帝構成威脅。
但可惜的是，這兩個較為合理的建議，都被朱允炆否決了。
建文帝按照自己的想法開始了削藩，但在削藩的過程中建文帝犯了兩個嚴重錯誤，一是求之過急，引起了天下不滿。二是削藩順序錯了，他先向實力較弱的藩王動手，將燕王和寧王放在了後面，反而給了朱棣戰備的時間。
洪武三十一年，建文帝削周王朱橚，將周王朱橚變為庶人。朱橚和朱棣都是馬皇后所生之子，朱允炆怕他和朱棣沆瀣一氣，共同造反，所以決定先削周王朱橚，斷其一臂，打擊燕王朱棣的實力。
建文元年，建文帝一口氣削了齊、湘、代三位親王，其中湘王朱柏不堪受辱，為了維護自身的名節，舉家自焚，齊王朱榑、代王朱桂被朱允炆貶為庶民，並軟禁了起來。湘王朱柏的悲慘遭遇，引起了天下百姓的同情，這個時候朱允炆就應適可而止，改善不利於自己的民意，但朱允炆沒有停下，同年又削了岷王朱楩。
削藩太過激烈和殘忍，直接將建文帝和藩王放在了兩個對立面。當建文帝開始調動朱棣兵馬，對朱棣進行削藩時，朱棣聽從姚廣孝的建議，以“靖國難，清君側”為口號，發動了靖難之役。在這個過程中，朱棣又設計得到了寧王朱權的八萬甲兵，實力大增，有了和建文帝抗衡的實力。
朱棣這邊，實力愈加強盛，但建文帝這邊，卻是昏招頻出。首先是祖父朱元璋在世時，為朱允炆挖了一個大坑，他害怕軟弱仁慈的孫子駕馭不了功臣，將藍玉、胡惟庸等功臣盡皆殺掉，反而對實力強悍的藩王絲毫沒有打壓，這使得朱允炆在靖難之役時，陷入了無良將可用的地步。
其次是文官集團頻頻決策失誤，在削藩進行到如火如荼的時候，建文帝一方卻將朱棣的三子送還到了燕王封地，還美其名曰是為了麻痺燕王，這是一種腐儒只見。將朱棣三子放回去，使朱允炆少了要挾燕王的人質，而且還“助紂為虐”，這三子成了朱棣造反的強勁幫手。朱允炆還存在著用人不當的問題，放著徐祖輝不用，反而重用李景隆這類草包之輩，最終使軍隊接連慘敗。
朱允炆的削藩政策，導致藩王人人自危，都對朱允炆心存不滿，所以在戰事發生時，都不願出兵幫助朱允炆，最終燕王用時四年，攻到了南京城。南京城破後，朱允炆在混亂中消失不見，從此下落不明。朱棣順利做了皇帝，成了大明的第三任皇帝。
朱棣當上皇帝后，為了穩定局勢，又恢復了周王、齊王、代王、岷王的爵位，使藩王從內心感激他。但朱棣在奪取天下的過程中，也認識到了藩王尾大不掉的危害，於是坐穩皇帝后，他也開始了削藩，周王、齊王、代王、岷王的封地又被他剝奪了，其他的藩王實力也被朱棣削弱了不少。
這時候，已經沒有實力過於強大的藩王了，再加上朱棣的削藩政策較為“溫和”，所以沒有引起過多的反抗，順利地完成了削藩。
