古代讀書人一生的理想是修身治國平天下，儒家評判聖人的準則是“立德立功立言”三不朽。只有在這三項均達到極高成就的，才能被稱為聖人，任何一項缺少都不行。
在這個嚴苛的條件下，中國上下五千年歷史，稱得上聖人的只有兩個半。其中兩個是孔夫子、王陽明，另外半個是曾國藩。
孔子是儒家創始人，門下弟子三千，賢人七十二，桃李滿天下。他創立的儒家學說，被歷朝歷代統治者採納，成為中國兩千多年曆史的主流學說，對封建社會的影響力無人能出其右。
王陽明在前人基礎上，獨闢蹊徑創立心學，對後世影響巨大。王陽明的學說傳播甚廣，流傳到日本、韓國等東南亞國家，產生了深遠的影響。日本近現代許多思想家都受到王陽明的影響，在其學術界流傳一句話——“一生伏首拜陽明”。武功方面，他以一介文官身份，平定寧王朱宸濠的叛亂，堪稱出將入相國士無雙。
這兩位稱為聖人歷史上都沒什麼爭議，再說說曾國藩。曾國藩作為同治中興第一功臣，和李鴻章、左宗棠、張之洞並稱為晚清四大名臣。死後諡號“文正”，是古代文官評價最高的諡號。他逝世後，其中一幅輓聯“立德立功立言三不朽，為師為將為相一完人”。
與許多天賦異稟的大人物不同，曾國藩從小天資愚鈍，一篇文章背一個下午都背不出來。但憑藉自身的勤勉刻苦，最終位極人臣，成為朝廷柱石。相比之下，他的經歷對我們大多數普通人更有借鑑之處。
從儒家評判聖人的三個標準評價曾國藩。
第一、立德。曾國藩為官清廉知人善任，朝野上下有半數是他的門生。他雖位居高位，但待人謙和勤儉持家，道德上堪稱毫無黑點。連早期不和的左宗棠都被他的為人折服，承認自愧不如。
第二、立功。曾國藩組建湘軍，平定太平天國，立下不世之功，為搖搖欲墜的清朝續了一命。但他在平定太平天國的過程中，數次屠城，連無辜的百姓都不放過，這是他人生最大的汙點。
第三、立言。曾國藩流傳後世的《曾國藩家書》，其中對後代的教育值得每個人學習。但與前人相比，他只是沿用儒家傳統的思想，並沒有開創自己的學說，因此在這一項只能說合格。
以上三項評判聖人的標準，曾國藩都只能說勉強合格，加上他平定太平天國的過程在後世爭議很大，他對清朝盲目的忠誠後世評價褒貶不一，因此只能稱他為“半個”聖人。
