很快又要到冬至啦！冬至是二十四節氣中的第二十二個節氣，也是現在公曆年中，一年的最後一個節氣。但與其他節氣不同，傳統上冬至不僅僅是一個節氣，它的地位要重要得多。民間有“冬節”“長至節”或“亞歲”的稱呼，更有“冬至大如年”這樣的俗語。那麼，作為二十四節氣之一的冬至，為什麼會特別重要，甚至“大如年”呢？今天，咱就來跟大家聊聊這個話題。
一、冬至節氣的來歷
所謂冬至，按古書裡的解釋：“至有三義，一者陰極之至，二都日氣始至，三者日行南至，故謂為至”。人們在長期的實踐中發現，從冬至這一天開始，白天的時間越來越長，太陽執行達到最南端開始北歸（南迴歸線）。古人用陰陽觀念解釋這種氣候的變化，認為從這個時候開始，陰氣開始回落，陽氣逐漸上升，於是冬至就成了陰陽轉換的節點。
冬至是陰陽轉換的節點
靠天吃飯的農業社會，更長的光照時間無疑更有利於農作物的生長。所以，這個白天開始變長的日子，無疑就有了重要的意義。同時，在古人的觀念裡，日照變長，這是天地間的陽氣在努力的“戰勝”陰氣的過程。那麼作為期待著陽氣勝利的生民，自然也會想些辦法為陽氣“加油鼓勁”啦。我們在典籍中看到的很多冬至祭祀的禮俗，其實也有這方面的意思在裡面的。
今人復原的冬至祭祀典禮
那麼，到底怎麼確定哪一天才是冬至呢？大概從先秦時期開始，咱們聰明的祖先就從天地萬物的變化中，發現了一些冬至到來的標誌。比如在《夏小正》裡，就有“隕糜角，隕墜也，日冬至，陽氣至始動，諸向生皆濛濛符矣”的記載。人們還會用日圭測影來測定冬至的日期，比如《尚書·堯典》裡面有“日短，星昂，以正仲冬”的說法。這種日晷測影的辦法，一直延續到後世很多朝代。
日晷
二、冬至、歲首和周曆
回到我們一開始的問題。從冬至的來歷我們可以瞭解到，為什麼古人把冬至當做很重要的一個時間節點。那麼，這個“冬至大如年”的說法又是怎麼來的呢？這還得從古代的歷法制度說起。
前面我們說過，以太陽運動的軌跡來說，冬至這一天，是太陽運動方向的一個轉折點。所以，在古代的歷法中，包括夏曆、殷歷、周曆、秦歷等，都是以冬至所在的那個朔望月為基準，也就是冬月（今十一月）。結合古代的天干地支，十一月也被稱為“子月”，子者茲也，指萬物茲萌於既動之陽氣下。子月之後又有丑月、寅月一直到亥月。
古代的歷法中，夏曆建寅、殷歷建醜、周曆建子，秦歷建亥，也就是說分別以農曆一月、十二月、十一月、十月作為一年的開始，即歲首。這些曆法中，周曆是使用時間最久，影響範圍最廣的，實際上也有觀點認為，漢初文獻中流傳的所謂“古六歷”，即黃帝歷、顓頊歷、夏曆、殷歷、周曆、魯歷，很可能都是周代的人制作或追記的。
古代曆法的主題浮雕
在周曆中，冬至所在的十一月即是元月，所以在周曆使用的數百年時間裡，賀歲與賀冬基本上就是一回事。我們在今天流傳的《周禮》中，也能看到當時的賀冬習俗，或者叫賀歲習俗，比如周天子的祭天大禮：“以冬日至，致天神、人鬼……以禬（guì）國之凶荒，民之札喪”。
周曆之後是秦歷，也叫顓頊歷，以亥月（十月）為歲首。但秦歷實行的時間並不太長，大概從秦始皇統一中國，到漢武帝太初年間，一百年左右。一直到漢武帝太初年間頒行的《太初曆》，重新採用了夏曆，也就是將農曆的一月作為歲首，冬至與正月才正式的分開。《太初曆》以寅月為歲首的做法，也一直持續到今天。
《太初曆》主題浮雕
但是，在陰陽五行觀念盛行的古代，新朝代建立之後易正朔改服色，除了曆法在授時等功能性方面的考慮外，更多的是一種政權合法性的建構程式。而民間的歲時習俗，並不一定隨著這種易正朔的活動而變化。周曆實行800餘年，在民間早就形成了相應的鄉間俚俗，人們在相當長的一段時間內，都習慣了將冬至當做新年一般來慶祝。何況在古代的農業實踐中，將標誌著太陽移動節點的冬至作為新年的開始，無疑更符合農業的實踐，畢竟從冬至開始，太陽要回來了麼。這也就是後世民間有著“冬至大如年”的說法的原因，畢竟在很長的一段時間內，冬至本來就是年呢！
文史君說
從漢武帝制定《太初曆》開始，冬至正式與正月分離，並一直持續到今天。但是，這種曆法的改變，並沒有完全抹殺近千年的實踐對人們生活習俗的影響。在漢武帝之後的整個古代社會，我們始終都能看到：從官方到民間的許多冬至習俗，都帶有賀歲的影子，包括祭祀、宴飲、家庭團聚等等。當然，也包括流傳至今的“冬至大如年”的俗語。
參考文獻:
張晶：《唐代冬至節研究》，陝西師範大學2008年碩士學位論文。
楊天宇：《周禮譯註》，上海古籍出版社2004年版。
范曄：《後漢書·禮儀志》，中華書局1965年版。
