姓名：劉莊；
生卒時間：公元28年——公元75年，
在位時間：18年；
出身：
光武帝劉秀的第四子，劉邦十世孫，劉秀第二位太子，第二位皇后所出；
如何上位：29歲以太子之位，繼承劉秀皇位
如何死的：病死在宮中，享年47歲
帝號含義：
廟號漢顯宗，諡號孝明皇帝，明，開明、英明，這個字確實配得上劉莊的聰明和通透。顯字也有明的意思，功勳顯著，恩德顯於天下。開國後的第二位君主，在和平時期，基本都能大有作為。但夯實王朝基礎的也是這個時期。
年號含義：
永平，永遠和平，可見劉莊對天下的期望和對平民的重視；
主要輔助大臣：
班固、班超、竇憲
生平：
劉莊皇子出身，能逆襲成為太子，除了其母親陰麗華的功勞外，最大的原因還有兩個，一是因為其陰氏家族的地方豪族實力，二是劉莊本人非常聰明。我認為劉莊是中國所有皇帝中，最聰明的之一，排在前列。這種聰明是非常通透，對人性、政治、人際關係、利益關係等了解非常透徹的人。那是一種無法被人糊弄的、被人矇騙，能一眼看穿所有人的把戲和欺騙的聰明。
從幾件事情可以看出他的通透式的聰明：
第一件，公元39年，劉莊十二歲，有一次地方官向劉秀彙報清查地方人口和農田的工作，報告上寫了一句：“潁川、弘農可問，河南、南陽不可問。”的話。劉秀不明白什麼意思，於是問其他官員，其他官員也不明白或者不敢說。但劉莊卻說這是因為河南是帝鄉，南陽是帝城，是皇帝劉秀的故鄉和起家的地方，除了皇帝家，還有無數的功勳大臣、豪族大戶在當地，所以無法清查人口和土地。劉秀後來叫人去核查，發現事情果然如此。年僅十二歲，就已經瞭解複雜的政治關係、官場規則和人心。
第二件是發生在公元43年，劉莊十六歲，那一年發生一起民間起義造反事件，朝廷派大軍鎮壓，將叛軍圍困在一座城市裡面，但因為城防堅固、糧草充足，所以官兵損兵折將、多次攻城不下，造成較大的人員傷亡。連劉秀都束手無策，後來劉莊說，這是因為圍城太緊了，只要放鬆一點包圍圈，讓他們有機會跑出來，那麼地方的亭長就能消滅他們。後來劉秀讓指揮官執行這個辦法，果然，叛軍四散出逃，輕鬆就剿滅了這次起義。
第三，是在其登基後發生，其兄劉荊三次謀劃造反，在任何朝代，這種兄弟謀反的事情，從來都是殺無赦，斬草除根的。但劉莊卻沒有這樣做，三次都放過了這個劉荊，最嚴厲的懲罰也只是改封其他地方或削減俸祿而已。反而是其他的外戚勢力、地方豪族勢力、官員等受到了嚴重的打擊，每一次都會被殺一批，剷除一些家族。劉莊為什麼要這樣做，因為他是真正的聰明人，他清楚知道劉荊只是一個小王，並沒什麼勢力，更加沒有能力造反，絕對不會對皇權造成什麼威脅。
之所以會有這樣的行為，完全是因為外戚、豪族勢力的操控和唆擺而已。所以，他一面寬容的對待自己的兄弟，一面對所有涉及的外部勢力進行嚴厲打擊，甚至不惜幾千幾千的殺人，也不放過打擊外戚和豪族勢力的機會。正是因為劉莊聰明的利用這種機會，在劉莊的整個執政時期對豪族外戚勢力的持續打擊，才有效的穩定了政治局面，社會獲得了極大的發展，而且還沒有引起反抗的動亂。他在這個過程中，可謂無所不用其極，甚至還包括很多莫名其妙、可大可小的機會，他都充分利用，從不放過，只要一找到藉口就絕不手軟，放大打擊面，就算是涉及到太后陰氏家族也同樣嚴苛。
這種聰明的做法，從古自今都沒有幾個皇帝能達到。
第四，就是他對官員要求極其嚴苛，對官員考核、錄用等都有很高的要求。因為他知道，管理國家都是要靠官僚系統，只要系統不發生問題，國家就不會發生什麼大的問題。所以他幾乎將大部分精力都用在官僚系統的管理上面，考核就是其最大的工具。無論是打擊外戚豪族勢力、清查人口土地、對外戰爭、鎮壓叛亂等，都是透過官僚系統進行操作。在這個過程中，只要發現翫忽職守、能力不足、執行政策不到位的官員，輕則免職，重則下獄或殺頭。
但他對有能力、正派的官員卻有優待寬容，其中一件歷史流傳甚廣的故事。一個有能力的官員因為疏忽導致事情沒辦法，劉莊瞭解後非常著急，恨鐵不成鋼。抄起一根木棒就要打下去，沒想到這位官員見勢不妙拔腿就跑。劉莊竟然拿著木棒追了上去，最後這個官員實在跑不動了，就鑽到一個房間裡的床底下。劉莊沒辦法，只能命令他出來，後來這位官員冷靜了下來，說沒有皇帝像你這樣不成體統，拿著棍子打下屬的。劉莊也是一愣，就平靜了下來，規規矩矩的和這位官員商討解決問題的辦法。
可惜這樣一個絕頂聰明的人，卻在壯年時就去世，沒有為東漢王朝重新建立有效的體制和官僚系統。對地方豪族勢力的打擊也還沒有完成。導致後來的皇帝再也沒有能力和智力完成這兩件大事。東漢王朝終究逃不過外戚干政、宦官亂政、王朝崩潰的下場。一個皇帝能否成為偉大的皇帝，能否成為改變歷史、改變世界的皇帝，長命與否也是很關鍵的因素。一個年輕去世的皇帝，將給後世帶來更多的不確定性。
劉莊育有9個兒子，11個女兒，先立長子劉健為太子，但太子早亡，後立第五子劉炟為太子，繼承皇位。
主要施政政策及對王朝的影響：
1、收復西域，重新設定西域都護府，這也是劉莊唯一有開疆拓土的功勞。西域自王莽新朝脫離中原統治後，直到劉莊後期才正式收復。最大的功臣就是班超，這也是我們比較熟悉的歷史名人。劉莊為了經營西域，派班固帶領三十六人，依靠此時漢朝的勢力和威懾，縱橫西域各國，僅通過幾次小的戰爭、借力打力，以及對北匈奴的大力打擊，就臣服了西域各國。各國國王自動派遣質子到洛陽為人質，俯首稱臣，漢朝終於重設西域都護府，再現漢朝輝煌。
2、打擊外戚和豪族勢力，這是劉莊最大的內政政策，終期一生都在努力做這件事情。外戚勢力過於龐大，失去約束，是造成王莽篡位的最重要的原因。因此，劉莊一上位就開始藉助各種結構、律法和機會打擊外戚。首先是他的皇后嚴氏家族，不得封侯參政，地位不得高於朝廷九卿。包括對其母陰氏家族，也是嚴加防範，一旦發現過錯就全力打擊，絕不留情。豪族勢力是透過地方官僚進行壓制和打擊，所有打擊不力、管理不到位的官員都會受到嚴懲。而且他還透過各種政治事件，特別是其他兄弟意圖謀反的事情，師出有名、名正言順的打擊各地的豪族。
這個政策在漢朝朝廷穩定、經濟人口快速發展、軍隊控制到位的前提下，取得了良好的效果。土地集中、稅收人口流失、治安問題、豪族糾紛等得到了明顯的改善。特別是治安問題，因為官僚強勢、地方豪族被壓制，所有的糾紛、違法違紀行為都基本絕跡，豪族也不敢違法法律，挑戰官府的權威。書上記載是達到了路不拾遺的地步。
3、全面考核官員，對官員要求極嚴，這也是劉莊非常有遠見的手段和政策。他透過每年對各級官員的考核，一旦發現能力不足、辦事不力、特別是在打擊豪族的工作上達不到要求，或者偏袒豪族的官員，更是該殺的殺，該撤職的撤職。這也是歷史上評價劉莊時說他嚴苛的原因，但正是因為劉莊的這種做法，官僚機構效率大幅提升，貪官汙吏減少，底層人們對劉莊及其官僚系統的評價很高，歌功頌德的事情也不少。這種制度和能力，是歷史很少皇帝可以做到的。
對歷史的影響：
1、大力發展儒學，這是漢朝皇帝的基本動作之一，隨著儒學理論的發展和完善，再加上史書都是由儒家知識分子所寫。基本上每一個皇帝都是大力推行儒學。劉莊在原來漢朝設定官學和博士基礎上，還要求貴族子弟統一讀五經、重點推廣孝經，成為以孝治國的開始人。儒學經過漢朝近兩百年的發展和王莽實驗的經驗教訓，已經發展的更加完善和系統化，對朝廷培養人才、施政原則指導、輿論宣傳、強化王權、加強中央集權、打擊和壓制貴族外戚與豪族等方面，都發揮著越來越重要的作用。一個系統化的理論，對皇帝實施政策和制度，是可以起到非常大的促進作用的。否則，師出無名，天下難免動盪。
2、引入佛教，這是一件真正的大事，佛教文化理論對中國傳統文化，特別是儒家文化衝擊是非常大的。劉莊為什麼會引入佛教，據說是因為他有一天做了一個夢，夢到一個金人騰空飛往西方而去，後來大臣們解釋說西方是天竺國，這個金人就是佛陀。所以劉莊派兩位官員到印度，請了兩位僧人和用白馬駝了四十二章經回來，並在洛陽建了白馬寺。從此佛教在中國開始發展。
但如果我們相信歷史故事，相信一個皇帝僅憑一個夢就引入佛教，未免太過迂腐。相信劉莊及整個朝廷、社會對佛教已經有一定的瞭解。因為從西漢開始，漢朝就透過西域與印度、中東等地區有交流和經商的。所以，他有可能瞭解到佛教的事情也不奇怪。引入佛教肯定還是出於政治目的，否則以皇帝不可能做這樣的事情。本身劉莊就是非常聰明和通透的人，說他通過了解佛教理論，明白佛教對穩定社會、教化底層人們和貴族豪族的作用，也是有可能的。更重要的是，估計劉莊也明白儒教的不足，需要更發達更多樣的文化來統治帝國，所以才引入佛教。
漢明帝或許是想法過於美好，在和平時期，經濟穩定時期，佛教的力量確實對穩定社會、穩定民心有很大的作用。但當朝廷腐敗無能、地方失控、農業及經濟下滑的年代。佛教這種外來文化和中國傳統文化的衝突就會加劇，從而引發更大的社會動盪，甚至王朝更迭。東漢後期的黃巾起義，直接開始400年的大動盪。唐末黃巢起義、五胡亂華等大動盪時期，都離不開佛教的影子。這種文化衝突引發的社會衝突和分裂，直到宋朝之後，透過朱熹的理學，融合儒家文化和佛教文化、道教文化後，才逐漸減少。
