古代的科舉制，自然不能簡單和現代的考試體系相比較。但如果非要比較的話，童生大概相當於今天的985、211大學本科生；秀才相當於是研究生，享受國家補助；舉人和進士，則相當於國考當中的頂尖學霸，可以直接進入政府工作。
不過，這種簡單的比較，意義不大。要想弄明白古代的科舉學歷，到底是個什麼概念，我們還是得先說說科舉制本身。
科舉制首創於隋唐時期，一直到明清時期才徹底完善。以明清時期的科舉考試為例，考試總共分縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試這六級。
首先是童試。童試雖然帶了一個童字，但大家可別認為這是小孩子的考試。古代文盲率較高，趕上動盪年代的話，全國百姓文盲率可能要超過百分之九十。而童試的存在意義，就是要先刷掉那些文盲，表明你有基本的文化水平。
童試大概相當於今天的中考和高考，分為縣、府、院三次考試。縣試就是在一個縣裡面舉行的考試，一般由縣官主持，由縣裡的教育部門監督主考。除了監考之外，縣試還以五人為一組，一旦出現作弊的情況，實行連坐制。
縣試之後，就是府試。
府試相當於是縣試的進階版，考生透過縣試之後，才能參加府試。府試一般是由知府主考，也就是相當於今天市長主考。
透過這兩場考試之後的考生，才有資格被稱之為童生。這個童生可不意味著就是兒童學生，古代有些讀書人，讀到七老八十仍是童生的，也不在少數。如果類比今天的考試，縣試就是中考，府試就是高考。府試合格者，從比例來看，基本等同於今天的211大學本科生。
府試之後，就是院試。
院試一般就是在各府、州的學院進行，如果透過的話，就可以被錄取為‘生員’，也就是我們通常所說的‘秀才’。如果按照今天的考試體制來看，院試大致接近研究生考試。一旦考過了，就能享受到國家的各種優惠政策。
現代的全日制研究生，入學之後，一般都可以享受國家的補貼。而古代的秀才，則同樣也有很多好處。首先，秀才見了官，如果沒犯罪的話，按禮是不用行禮的。其次，很多朝代一般都提供給秀才基本的衣食保證，有點類似於今天的研究生補助。最重要的是，秀才家裡可以免除很多稅，可以少交很多錢。
總而言之，到了秀才這個階段，就已經算是脫離了平民階層，步入‘士’的範疇了。如果有門路的話，甚至可以到縣衙去謀一個師爺之類的差事。就算沒有門路，也可以做一個教書先生。
當然，總體來說，秀才還算是相對清貧的。尤其是那種只會讀書不會鑽營，只能靠國家補助活著的秀才，日子就過得比較窮了。我們後來所說的窮酸秀才，多半都是指此類人。但實際上，但凡會鑽營不死讀書的秀才，日子其實大多過得不差。
院試之後，就是鄉試。這裡面的鄉，指的不是我們現在所謂的鄉村的鄉，而是家鄉的鄉。鄉試每三年一次，可以理解為省級考試，有點像今天公務員考試當中的省考。考官不再由地方官擔任，而是由皇帝親自任命。
鄉試，對於古代絕大多數的讀書人來說，無疑是最重要的一場考試。因為透過鄉試之後，讀書人就可以從秀才變成舉人了。但這場考試的難度，那無疑是相當高的。每三年舉行一次的鄉試，最後一般都只會錄取一千多人。而且不是一省錄取一千多人，而是全國錄取一千多人。這個難度到底有多大，大家可以自己想想。
讀書人中舉之後，就有了做官的資格。就算止步於此，無法再通過後面的考試，憑藉舉人這個身份，差一點也可以做縣丞、主薄之類的官；如果在朝中有人的話，甚至可以直接外派到某地去做縣令。
如果類比今天的話，透過鄉試，就等於是有資格直接去做某個縣的縣委書記。就算混得差點，也能做縣裡的教育處處長，或者其他同級的官。很多人都知道‘范進中舉’這個故事，范進中舉之後，為何會興奮得發瘋？原因其實就在於此了。
鄉試之後，就是會試。會試的主要物件，就是之前那些透過鄉試的舉人。而考官一般都是皇帝指派的大官，一般都是大學士或者尚書之類的人物。讀書人中舉之後，就要千里迢迢趕到京城，去參加第二年舉行的會試。一千多名舉人齊聚京城，最終朝廷會錄取兩三百人左右。這兩三百人，被稱之為貢士。
不過，大家對貢士這個詞一般都比較陌生，因為古代貢士這個身份，確實不像之前的那幾個身份一樣，有那麼多新增的特權。因為貢士唯一的作用，就是去參加最後的殿試。只要參加殿試，最次也會得到一個進士的頭銜。進士這個詞，大家應該就比較熟悉了。
會試之後，就是最終的殿試。
殿試，是由皇帝親自主持，由文武百官一起監考。
入殿考試的這些貢士，在經過這最後一場殿試考試以後，會排出名次。最前面的三名，分別為狀元、榜眼、探花；從第四名到第幾十名，被稱之為二甲進士出身；從幾十名到幾百名，則被稱之為三甲同進士出身。
一甲前三名，可以直接進入翰林院做官。而後面的二甲、三甲進士，則需要再參加一次館選，優秀者可進入翰林院。翰林院可以理解成今天的中央黨校，只要能夠進入翰林院，以後的前途，自然也就可想而知了。至於那些沒能留在翰林院中樞的，最差也能外放去做個縣令，舉人則大多是奮鬥幾十年，才能混到這個位置。運氣好點的進士，就能留在六部，或者其他中樞部門，同樣是前途無量。
總得來說，古代的科舉考試，越往後難度就越大。尤其是後面的鄉試和會試，更是被很多讀書人視作魚躍龍門的契機。只要能夠透過，就徹底翻身了。
