在唐朝近三百年的漫長曆史中，蒙古高原上先後存在過四個遊牧民族政權，它們分別是突厥、薛延陀、回鶻、黠戛斯。
筆者在之前的文章中，曾介紹過突厥和薛延陀的歷史，這次就來講講回鶻的歷史。提到回鶻，相信很多人會感到陌生，但大家一定對《敕勒歌》不陌生：
敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。
敕勒，又叫丁零、高車、鐵勒，是一個歷史悠久的部落聯盟。敕勒人擅長騎射，勇猛兇悍，是一個戰鬥力十分強悍的民族。南北朝時期，他們對抗草原霸主柔然汗國，並建立過歷史短暫的的高車汗國。突厥汗國崛起，攻滅柔然汗國後，他們不得不臣服於突厥人，為突厥人開疆拓土立下大功。回鶻（回鶻也有很多叫法，但在下文中，筆者為統一叫法，在788年前統稱為回紇，在788年後統稱為回鶻）和薛延陀正是敕勒中的兩個部落。
進入隋唐時期後，強大的突厥汗國分裂為東、西兩部，國力大衰，這給鐵勒人的重新崛起提供了歷史機遇。於是，鐵勒人向突厥人發起挑戰，一場曠日持久的草原霸主爭奪戰就此展開。
回鶻公主
草原霸主
唐太宗貞觀年間，從突厥汗國分裂出來，佔據蒙古高原，在隋末唐初遙控中原群雄，又在玄武門之變後兵臨長安城下，因此盛極一時的東突厥汗國在內爭和天災等其他因素的共同作用下，不可避免地走向了衰落。
俗話說：破鼓萬人捶，牆倒眾人推。兵強馬壯的鐵勒人不甘心永遠臣服於突厥人，便趁亂起兵，加入到反抗突厥人統治的行列中。頡利可汗出動十萬大軍鎮壓鐵勒人的反抗，回紇首領藥葛羅·菩薩率領五千騎兵，在馬鬣山迎戰突厥大軍，取得了以少勝多的大捷，威震蒙古高原。
630年，東突厥汗國在唐朝的軍事打擊下滅亡，回紇的盟友薛延陀接替突厥成為草原霸主，回紇於是臣服於薛延陀。當然，回紇依舊是不甘心永遠屈居人下的。僅僅十幾年後，回紇便在菩薩之子吐迷度的領導下起兵，對薛延陀發動戰爭，極大削弱了薛延陀的實力。646年，薛延陀汗國在唐朝的軍事打擊下，也走向了滅亡。 東突厥汗國和薛延陀汗國在20年內相繼滅亡，讓蒙古高原出現了權力真空。這時，唐太宗以“天可汗”的身份成為草原霸主，在鐵勒諸部設六都督府、七州，置燕然都護府統之。於是乎，吐迷度擁有了新身份——瀚海都督府都督，成了唐朝的官員。
分裂後的突厥汗國（圖片出自@史圖館）
回紇的崛起和草原政權的更迭是蒙古高原部落間不斷鬥爭的產物，這是歷史的必然。然而，我們也不能忽視人為干預的因素。
唐太宗深通“以夷制夷”，從敵人內部瓦解敵人的策略。從始至終，回紇都是唐太宗對抗東突厥汗國和薛延陀汗國的工具，唐太宗絕不允許蒙古高原出現一強獨大的局面。薛延陀汗國滅亡後，唐太宗不扶持功勞最大的回紇成為草原霸主，而是設六都督府、七州，用其他部落制衡已經強大起來的回紇，亦是他精心設計出來的結果。
從此，回紇為唐朝效力，在征討西突厥、高句麗的戰爭中作為僕從軍跟隨唐軍作戰，為唐朝開疆拓土立下了汗馬功勞。683年，唐高宗駕崩後，突厥人死灰復燃，重新佔據蒙古高原，建立起後突厥汗國。回紇和後突厥汗國長期對抗，屢立戰功。唐玄宗開元年間，後突厥汗國走向衰落，又是回紇給突厥人帶來了致命一擊。744年，回紇首領骨力裴羅攻殺後突厥可汗，自立為可汗，隨後， 唐玄宗冊封骨力裴羅為懷仁可汗，回紇汗國由此誕生。
剛建國時的回紇/回鶻汗國（圖片出自@史圖館）
回紇從唐太宗貞觀年間到唐玄宗開元年間，經歷一百多年的奮鬥後，最後如願所償，成為了草原霸主。在這個過程中，鐵勒和唐朝的合作並不是一直愉快的，不過整體上關係比較和睦。鐵勒諸部接受中原文化，大量遷入中原定居，為唐朝貢獻了契苾何力、僕固懷恩等戰功赫赫的名將。
回紇人成為草原霸主後，和唐朝依舊維持著和平友好的關係。很快，一個重大歷史事件的發生打破了這種局面。
安史之亂
755年，安祿山發動叛亂，次年攻佔長安，重創了唐朝的統治。年老力衰的唐玄宗避難成都，把平定叛亂的艱鉅任務交給了兒子唐肅宗。
唐肅宗透過自立為帝的方式上臺，他急於收復長安，以證明自己帝位的合法性。唐肅宗等不及朝廷養精蓄銳，靠自己的力量擊敗叛軍，而是使用了最快捷的方式——尋求外援。一直以來，回紇都是唐朝忠實的盟友，於是，唐肅宗向回紇提出了求援。回紇亦答應出兵，在757年幫唐軍收復了長安和洛陽，沉重打擊了叛軍。
無論古今中外，任何援助都不是無償的。此時，回紇在位的可汗是懷仁可汗之子葛勒可汗，葛勒可汗向唐肅宗提出的條件是：長安和洛陽收復後，土地和百姓歸唐朝所有，玉帛和女人歸回紇所有。對唐肅宗來說，這是十分令人難堪的條件，然而，唐肅宗苦於唐朝實力衰弱，只得硬著頭皮答應了葛勒可汗。
長安收復後，回紇人便欲大掠，幸得廣平王李俶（後來的唐代宗）出面阻攔，長安百姓才免去了一場浩劫。等回紇人進入洛陽後，唐肅宗不能失約，洛陽百姓便沒有了長安百姓的好運氣。回紇人大掠洛陽三日，以犒勞他們幾個月來的辛苦作戰，這給洛陽百姓帶來了沉重的災難。
葛勒可汗援助唐朝平叛，除大發戰爭財外，還得到了李唐皇室聯姻的機會。唐肅宗把女兒寧國公主嫁給葛勒可汗，葛勒可汗亦把自己的妻妹嫁給李唐宗室，這便大大提升了回紇汗國的地位。759年，葛勒可汗再次出兵，幫唐軍進攻盤踞在相州的叛軍，結果遭遇失敗。不久，葛勒可汗去世，其子牟羽可汗繼位。
回鶻王子
安史之亂使唐朝由盛而衰，也讓回紇改變了對唐朝的態度。懷仁可汗對唐朝尚且心存敬畏之心，葛勒可汗對唐朝的敬畏有所保留，牟羽可汗則是完全不把唐朝放在眼裡。
762年，正當唐代宗向回紇求援，對叛軍發動進攻時，牟羽可汗接受了叛軍提出的條件，準備聯合叛軍對付唐朝。牟羽可汗對唐朝使者百般刁難，不肯答應援助唐朝，直到自己的岳父僕固懷恩出面，牟羽可汗才決定援助唐朝。牟羽可汗在陝州與唐軍會師，一點也不給天下兵馬元帥雍王李適（後來的唐德宗）面子，把雍王狠狠羞辱了一番，這令唐德宗記恨回紇，以至於幾十年不能釋懷。
762年底，回紇幫唐軍再次收復洛陽，次年，僕固懷恩平定叛亂，結束了安史之亂。然而，唐朝對功臣僕固懷恩充滿猜忌，僕固懷恩惱羞成怒，索性發動叛亂。牟羽可汗幫岳父對抗唐朝，多次進攻關中，威脅長安，直到僕固懷恩在765年死後，回紇接受郭子儀的勸說，才與唐朝重歸於好。
不過，唐朝為這次和平付出了沉重的代價。回紇使者仗勢欺人，在長安橫行不法，給治安帶來了巨大的困擾。但是，這與回紇強賣馬比，也只是不足掛齒的小問題而已。回紇用本國一匹馬換唐朝四十縑，並且以每年數萬匹馬的出貨規模，強迫唐朝購買。回紇的強買強賣給唐朝帶來了嚴重的經濟困難，唐朝為此苦不堪言。
780年，牟羽可汗聽信“九姓胡”之言，欲進攻唐朝，遭到宰相頓莫賀達乾的反對。頓莫賀達幹勸說無效後，領兵殺死牟羽可汗，自立為可汗。隨後，唐德宗冊封頓莫賀達幹為武義成功可汗。
武義成功可汗改變牟羽可汗欺壓唐朝的政策，主動向唐朝示好。唐德宗在李泌的勸說下開啟心結，也原諒了回紇。從此，回紇和唐朝長期維持和平友好的關係，回紇的歷史進入新時代。
鼎盛時期的回紇/回鶻汗國（圖片出自@史圖館）
商業帝國
788年，回紇改名回鶻。回紇人改名後，氣質也變了，他們不再那麼野蠻，而是彬彬有禮，更喜歡經商起來。而這其中的秘密便在導致牟羽可汗死於非命的“九姓胡”身上。
所謂“九姓胡”，也就是粟特人。粟特人的故鄉在中亞阿姆河和錫爾河之間，特別是今烏茲別克和塔吉克澤拉夫善河流域、由沙漠環繞的肥沃河谷當中。粟特人信仰拜火教（瑣羅亞斯德教），特別擅長經商，有人說他們是“東方的猶太人”。自4世紀起，粟特人便活躍在各種文化交融的絲綢之路上，充當著中間商和東西方文化交流使者的角色。安祿山即有一半粟特人的血統，而他的名字在粟特語中帶有濃濃的宗教氣息，是“光明”的意思。
粟特人
早在突厥人稱霸草原的6世紀，粟特人便靠著他們擅長經商的本領為突厥可汗開展對外貿易，與歐洲的拜占庭帝國、西亞的薩珊波斯帝國進行商業談判，把中原的絲綢轉賣到歐亞大陸，以賺取鉅額差價。及至7世紀，阿拉伯帝國崛起，西破拜占庭帝國，東滅薩珊波斯帝國，並向粟特人的故鄉發動征服戰爭，粟特人為躲避戰爭，大量遷徙東亞。
進入8世紀中葉後，阿拉伯帝國攻佔粟特人的故鄉，對粟特人強制進行宗教同化。與此同時，唐朝受安祿山叛亂的影響，對粟特人由包容到排斥，甚至屠殺。東、西兩大帝國不約而同地打壓粟特人，極大惡化了粟特人的生存環境。在這種歷史背景下，粟特人加強了對回鶻人的依賴。
回鶻人在粟特人的影響下，改變了傳統的遊牧生活，轉為定居生活。回鶻人大量修建城市，一方面滿足自己定居的需求，一方面把城市作為經濟活動的中心。斡耳朵八里城是這些城市中的代表，它是回鶻汗國的牙帳所在地，興建於751年，後來長期充任回鶻汗國的首都，成為漠北的政治與文化中心。為抵禦黠戛斯人的進攻，回鶻人還在北方邊境修建了城堡和城牆。
斡耳朵八里城遺址
回鶻人大掠洛陽時，除帶回大量財富外，還帶回了摩尼教（明教）。摩尼教主張吃素，戒殺生，是一種融合了拜火教、基督教、佛教等多種元素的宗教。回鶻人把四位信奉摩尼教的粟特人從洛陽帶回本國，並尊摩尼教為國教。從此，摩尼教在回鶻汗國廣泛傳播，這改變了回鶻人的野性，但也削弱了回鶻人的戰鬥力。
此外，粟特人還為回鶻人創造了文字——回鶻文。於是，回鶻人在粟特人的引導下，成為一個信奉摩尼教，喜歡定居，文明先進，並依靠粟特人進行貿易，以創造財富的民族。這便是武義成功可汗後的歷代回鶻可汗與唐朝和平共處的秘密所在。
摩尼經殘本
當吐蕃向西域擴張，企圖控制絲綢之路時，回鶻一方面為擴張勢力，一方面為維護經濟命脈，對吐蕃發動了戰爭。吐蕃和回鶻皆為軍事強國，兩國互有勝負，國力皆大損。
795年，藥葛羅家族的奉誠可汗去世，他沒有後代，阿跌家族的骨咄祿成為懷信可汗。阿跌家族的上臺加劇了回鶻汗國內部的爭權奪利，832年，昭禮可汗被大臣殺害，七年後，其侄子彰信可汗亦被宰相殺害。當闔馺可汗在839年上臺，統治回鶻時，回鶻已經是一個人心思亂、天災不斷的國家了。840年，一位回鶻酋長聯合黠戛斯人進攻闔馺可汗，攻破斡耳朵八里城，殺死闔馺可汗，回鶻諸部四散逃命，於是，回鶻汗國滅亡。
帝國餘波
回鶻汗國滅亡後，回鶻人分成了三支：一支遷往西域，一支遷往河西走廊，一支遷往唐朝邊境。
遷往唐朝邊境的回鶻人重操舊業，劫掠唐朝邊境，遭到唐武宗的軍事反擊，最終被唐軍擊敗，被迫依靠其他民族生存。不過，這支回鶻人最後還是被黠戛斯人降服了。
遷往河西走廊的回鶻人建立了甘州回鶻汗國，遷往西域的回鶻人建立了高昌回鶻王國。甘州回鶻汗國和高昌回鶻王國以武力為後盾，對外發展貿易，成為9世紀—11世紀絲綢之路上兩個重要的政權。
草原帝國知多少？
匈奴人的興衰史
柔然人的興衰史
突厥人的興衰史
