先秦名著《管子》一書，曾對當時社會芸芸眾生，做出了較為細緻的劃分。《管子·小匡》中曾雲：“士農工商四民者，國之石民也”。從這句話中可以得知，先秦時期的國家基石為“四民”，即士、農、工、商各司其職。
“士”專指士大夫和所有讀書人；“農”就是從事農業勞動的農民；“工”代指“百工”即所有手工業者；“商”則是境以經商為職業的商人。從古代“四民”中可以發現，早在先秦時期商人就已經出現，併成為了當時社會中，經濟發展的重要構成部分。
據史料記載，“商人”在商周時期，就已經開始參與國家經濟建設。各類古籍之所以對商人記載較少，主要是因為在古代統治者的心目中，商人群體主要以牟取暴利為己任，所以對社會發展貢獻不大。很顯然這種想法具有時代侷限性，並限制了古代商業發展。
古代商人地位變遷對生活的影響
從士、農、工、商“四民”排序中，就已經可以看出商人的地位。關於商人群體誕生的說法，直到現代社會依然眾說紛紜。但比較有說服力的觀點，認為商人就是殷商後裔。據說西周武王打敗殷商紂王之後，殷商遺民為了生計，開始從事商業活動。
一、商周時期的商人
由於商人出現的歷史階段，正處於殷商末期和西周初期。所以歷史學家認為，商人應該是商末周初時期的殷商遺民。由於當時正處於奴隸制社會，可以肯定的說，商人是奴隸制社會的產物。雖然當時的商業活動並不頻繁，而且規模、範圍都較小，但卻可以稱得上是古代商業的發展期，
不可否認的是，古代商業對社會發展、或者說奴隸制經濟，起到了一定促進作用。但當時社會中的商人，卻一直處於社會最底層。這可能與他們殷商後裔身份，或者所從事的經商行為，都有著非常大的關聯。如果探究此時商人地位低的根源，其實還有一個非常重要的因素。
1。農業經濟發展，抑制商業活動
相信大家都知道，自古以來農業就是我國的立國基礎。從遙遠的刀耕火種時代，一直到現代社會依然如此。尤其是在生產力比較落後的古代社會，農業更是國家發展的命脈。幾乎除了貴族階級之外的所有人，都必須要依賴於土地生活。
在這種社會大環境的影響下，或者說在農業經濟發展浪潮，如火如荼的古代社會中，很顯然商業的出現特別不合時宜。因為人們在從事商業活動的時候，就一定會離開賴以生存的土地。而且商人在商業經營過程中，產生財富之後並不向國家繳納稅收。
這對於以農業經濟發展為基礎，以賦稅、徭役為核心的奴隸制社會而言，商人就是社會中只享受、不付出的蛀蟲。再加上商人在經商的時候，總是會走南闖北、到處行走，這不僅會導致大片土地無人耕種，甚至還會給社會治安造成一定危險。
在諸多歷史因素的影響之下，生活在商周時期的商人群體，不僅是社會中的最底層階級，而且也會受到“士農工”的輕視。這種思想主要源於統治者的倡導，以及農業經濟體制立國的大政方針。此時的商人不僅地位輕賤，而且人身自由也受到了限制。
2。春秋時期“官商”出現
“官商”顧名思義以“官”為主、以“商”為輔，實際上“官商”最早出現於春秋時期。君王、奴隸主或政府機構，開始控制商業經營或行為。可以毫不誇張的說，此時的商業活動、或者說商人，都要受到官府的直接控制。
“工商食官”就是當時社會中，政府控制或佔有工商業者，並對商業進行壟斷性的經營。《國語·晉語四》中有云：“工商食官”，韋昭對其進行註解：“工，百工。商，官賈也”。“賈”就是商人的別稱，也是商業活動的從業者。
《周禮》 中也曾記載：“府藏皆有賈人，以知物價。食官，官廩之”。實際上這句話雖然看起來很短，但是卻道出了“官商”的事實。政府會專門設定一個機構，管理商人及其經商行為。同時，還可以知道社會經濟現象，以及各種商品的物價。
筆者認為，此時的官府管控商業，其實不僅完全不符合市場經濟規律，而且也會在一定程度上阻礙商業發展。如果從其根源入手進行分析，可以得知這種管控行為的目的，其實就是為了保證奴隸主的需求。
3。“官商”阻礙奴隸制經濟發展
從經濟發展角度進行分析，不難發現這種所謂的“官商”，不僅無法發展社會經濟，而且也不能提升老百姓生活水平。所以筆者認為“工商食官”制度出現，就是一種歷史西的倒行逆施。嚴重阻礙了當時社會商業，以及手工業的進一步發展。
當政府開始管控商人和經營權的時候，其實也暴露出了奴隸制的弊端。因為但是社會生產力比較低，商業也只是處於啟蒙階段。在公社所有制或者說井田制的影響下，人們根本沒有意識到商業競爭性，進而“官商”阻礙了奴隸制商業發展。
雖然當時社會出現了“工商食官”，但令人失望的是卻成為了障礙。而且商人在此時的社會地位，依然處於所有人群的最末等。即使當時曾一度，出現過令世人為之驚歎的富商巨賈，但卻被認為是“無尋尺之祿”的“私商”。
據《國語·晉語八》記載：
“夫絳之富商，韋藩木楗，以過於朝，唯其功庸少也；而能金玉其車，文錯其服，能行諸侯之賄，而無尋尺之祿”。
雖然這些商人積累了大量的財富，但卻依然得不到尊重，人們還是以“私商”對其進行蔑稱。
可以很明確的說無論是奴隸制，還是隨後出現的封建中央集權制，其實，從來都沒有給過商業發展空間。在夾縫中齟齬前行的商人，在沒有自由的發展市場時，只能徘徊在極度落後的水平線上。尤其是受到落後的生產力的影響，幾乎根本沒有商業發展可談。
4。秦漢時期的商人地位
筆者認為，雖然古代社會生產力較低，而且統治者對商人極度不信任，但卻並未明確提出或制約商業活動。但是在奴隸制尚未徹底被推翻，或者說秦朝建立之前，商人和商業迎來了歷史上最艱辛的時刻。尤其是在商鞅變法的關鍵階段，商業幾乎遭到了毀滅性打擊。
相信大家都知道，商鞅變法的突出特點，就是不斷加強農業經濟，對國家發展的重要性。從另一個側面去分析這個政策，可以得知就是在不斷限制商業發展。這其中有4個字就足以證明這一點，“重農抑商”對奴隸制商業，或者說商人近乎於雪上加霜。
（1）。以農為本，重農抑商
在以農為本的戰國時期，商鞅為了能夠讓秦國快速發展，不惜制定了“重農抑商”政策。“廢井田、重農桑、獎軍功”，其實都是“重農抑商”的表現。其實，商鞅變法在“獎耕戰”的同時，開始大力“抑商賈”。也就是說抑制商人和商業發展。
很顯然這對古代商業經濟發展，或者是商人群體都有非常大的傷害。即使是在秦朝建立之後，“重農抑商”政策依然經久不衰。秦朝滅亡之後漢朝建立，但讓人意想不到的是漢代君主，依然採納了“重農抑商”方針，並推行了“崇本抑末”政策。
（2）。農本商末，商人地位低
實際上如果大家從根源上去思考，可以發現從戰國末期開始，“重農抑商”不也不同形式，存在於接下來的很多朝代之中。宋代作為商品經濟發展帝國，雖然實行了重農不抑商的大政方針，但如果從“專賣”法角度去看，其實也是重農抑商之表現。
筆者認為，從這個角度就可以看出，“重農抑商”政策其實是古代君主，或者說歷代封建王朝的經濟指導思想，這其實與生產力過於落後息息相關。“重農抑商”的孿生兄弟“農本商末”思想，深深的制約和影響了古代歷史。
在“重農抑商”思想的影響之下，可以說從先秦時期開始，一直到宋代建立之前，商人的地位就一直處於最末等。雖然他們擁有大量財富，但由於沒有政治地位。所以他們在古代社會中只能任人欺凌，當然這種欺凌主要表現在，世人對商人的輕視態度中。
宋代重農不抑商，富商巨賈雲集於市
宋朝建立前期由於社會穩定相對穩定，所以經濟發展達到了空前繁榮的局面。筆者認為，宋代商品經濟發展的關鍵，其實離不開大多數商人的努力，以及空前繁榮的商業活動和經營行為。在這種社會大環境的影響之下，一時間宋代出現了很多富商巨賈。
生活在宋朝時期的商人，真正體會到了受人尊重的滋味。他們不僅擁有令人羨慕的財富，而且還得到了從上至下的認可。無論是宋朝統治者還是老百姓，都開始投入到了轟轟烈烈的商業活動之中。
商人在宋朝時期，不僅擁有了比前朝更多的社會地位和尊重。而且對宋朝經濟發展的貢獻，也受到了世人的認可和擁護。可以說生活的宋朝時期的商人，才是整個古代歷史生活中，最受世人尊重的商人群體。
筆者認為宋代商人之所以會受尊重，並不是因為他們擁有的財富，而是在轟轟烈烈的經濟發展浪潮中，商人起到了至關重要的作用。經濟發展對宋朝發展做出了巨大貢獻，所以宋代商人還受到了全社會的尊重，而且也成為了最幸福的商人群體。
結 語
商人在士農工商“四民”中雖然排在了最末席，而且他們的社會地位也最低。但不可否認的是商人對於古代社會發展，尤其是在經濟發展方面的貢獻，更是令後人為之驚歎。他們在古代社會雖然地位很低，但卻是商品經濟發展的領路人。
古代商人的地位之所以特別低，主要是因為農業發展才是重中之重。在“以農為本”的社會體制中，如何填飽肚子才是大事。對於商品買賣和商業行為，反而顯得並不那麼重要。筆者認為從這一點來看，其實就與現代社會的商人有天壤之別。
【參考文獻】
田欣《宋代商人心態探微》
呂鐵貞《中國古代商人的法律地位》
郭志祥《古代商人的身份與地位略論》
向俊宇《淺述我國古代商人地位的變遷》
