古語常說：“大霸不過五，小霸不過三”。在“大霸”中齊桓公、晉文公與楚莊王的地位無可爭議，另外兩個流傳著N個版本。而“小霸”指的則是楚武王、鄭莊公和齊僖公。而楚武王就是今天的主角，他在位50年，設立了“春秋第一縣”，與周天子平起平坐，為楚國留下了富饒的漢江平雲，最終自己病逝於徵伐途中，可謂是“鞠躬盡瘁，死而後已”，也頗有一些傳奇色彩。
叔叔搶了侄子的君位
春秋時期還算是一個相對比較講究禮法的時代，立儲遵循的原則就是立嫡或立長，不過楚國地處南方，楚人也確實不太講規矩。熊通是是楚厲王的弟弟，本來這君位沒他什麼事兒，但他卻策劃了一場宮廷謀殺，除掉了即位沒多久的侄子，自己當上了國君。熊通的行為可謂是大逆不道，不過這位靠著政變上臺的國君確實也是一個進取心極強，奮勇拼搏的人。或許是拿生命做賭注，熊通對於這來之不易的江山格外的上心。
討封不成，自封為王
楚人對周天子與中原諸國對自己的“歧視”始終耿耿於懷，熊通也覺得子爵遠遠配不上已經逐漸強大的楚國。於是向周天子討封，想要把自己的爵位往上提一提。可是以《周禮》為尊的周天子對他弒君的行為嗤之以鼻，果斷拒絕並加以羞辱。熊通心想，既然你們認為我是蠻夷，那我做得再好也是蠻夷，這王的稱號你周天子可以享用，我為何享用不得，於是便自稱為王。
此後，楚武王與鄧國聯姻，娶了公族的女子為夫人，史書稱其為鄧曼。他登位僅僅三年，就發動了對西周的戰爭，派兵遠征周天子在南陽盆地設立的重鎮。俗話說心急吃不了熱豆腐，年輕總是要付點學費的，這場軍事行動並沒有收到預期的效果，楚軍無功而返。
“春秋第一縣”的誕生
楚武王雖然年輕，但並不是一個只會橫衝直撞的二愣子。既然南陽暫時打不開局面，那麼就調轉槍頭對付權國。這權國的國君是商朝君主武丁的後裔，國土面積雖然不大，但實力不容小覷，楚國自熊渠至熊砍當政，一直都想征服它，卻始終未能如願。而這件事讓熊通給做到了。
楚軍滅權後，熊通做出了一次大膽的嘗試，他並沒有將新得到土地分封給貴族，而是改權為縣，納入自己直屬管理的範圍內。縣的管理者稱為“縣尹”，而縣尹並不是世襲的，而是由國君任命的官員，財政收入要上繳中央，也不可以私自供養軍隊。這可能是春秋時期的第一次體制改革，也可以理解為“春秋第一縣”。此後楚國每滅一國，都將當地的公族遷徙至自己的大後方，該國則成為了楚國楚國國君管轄的一個縣，不過要說明的是，這種改革與後來秦國實行的郡縣制是兩碼事。但不管怎麼說，這個縣的由來對歷史的發展有著重要的意義。
病逝於徵隨途中
熊通的一生對得起這個“武”字，當時中原各國正忙於混戰，周天子的權威已經大打折扣，這對楚國來說真是天賜良機。楚武王決定征討隨國，隨國雖然並非當時的一流強國，但也是一塊硬骨頭，而且佔有銅綠山這一重要的礦產資源，楚軍雖然人多勢眾，但是武器裝備要遠遠落後於對手，誰勝誰負真的很難預料，不過當時誰都沒有想到伐隨的戰爭竟然會持續十幾年，直到楚武王病逝于軍中，才最終宣告勝利。
最後一次出征的時候，楚武王已經是一位七十高齡，白髮蒼蒼的老者，在這個早該頤養天年的歲數，他依然不肯向命運低頭，再賭一次，想要一個結果。他帶著軍隊浩浩蕩蕩的向隨國進發。然而他的身體已經支撐不住，隨行的將軍們建議他暫緩行軍，休養身體，被他否決，當軍隊行進至漢水東岸時，他走完了自己人生，永遠地閉上了眼睛。
遺願得償，稱霸漢陽
國君的去世似乎給了將士們無窮的動力，按照楚武王生前的部署，楚軍秘不發喪，全力進攻隨國，最終一鼓作氣，將其納入楚國的版圖。楚國得到了日思夜盼的銅綠山，將漢江平原牢牢地掌控在自己的手中。此後在短短的數年內，楚國鑄造兵器的水平有了突飛猛進的發展，楚國的國力也是蒸蒸日上。
值得一提的是，楚軍最後一次伐隨成功，與戰車的運用有著很大的關係。此前楚武王瞭解到，中原各國已經開始使用戰車，所以很早就下令改造兵器，建立戰車部隊，並對戰術進行了改良，使之在戰爭中發揮了重要的作用。客觀的說，楚武王是楚國崛起真正的奠基人。
文：蘭臺令君
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