大家知道，性別平衡對於一個社會是非常重要的，否則社會將相當動盪，今天的中國仍然有較為嚴峻的“男多女少”的問題，但是在古代，這個問題無疑更加嚴重。大家知道，中國古代社會男人納妾是合法的，所以一些社會中有些地位的人除了正妻之外還有很多的妾，此外，古代封建社會重要輕女的思想是非常嚴重的，對於普通人家來說，男孩的地位遠遠高於女孩，古代中國農村地位，溺女嬰的現象是非常嚴重的。一方面男女比例本來就不平等，另一方面上層還三妻四妾，那麼，古代的人存不存在找不到老婆的現象呢？那這又導致了什麼後果呢？
先說第一個問題，古代下層人確實存在著男性找不到配偶的問題，而且相當嚴重，根據南開大學王泉偉在《明代男女比例的統計分析——根據地方誌資料的分析》一文當中的研究，明朝的性別比相當不平衡，明朝中期後，全國範圍內的性別比曾一度達到每100個女性中有150個男性的狀況，有些地區甚至出現每一百個女性中有大約300個男性的狀況；復旦大學中國歷史地理研究所的曹樹基也曾在《墓誌銘中所見明代人口結構》一文中提及明代性別比失衡、出現男性遠多於女性的狀況。
這份資料是上海縣的男女比例情況，明顯看出男女比例失調是很嚴重的，而且有一個很有意思的情況是：明朝建立以來，男女比例失調反而越來越嚴重，這其實好理解，因為一般情況，王朝初期都是建立在前朝的廢墟上的，經過了多年戰火，這使得男性人口因為作戰等因素大量減少，而女性一般情況下都不會被屠殺（勝的一方往往將女性作為戰利品），所以男女比例得到平衡，而隨著王朝建立後，社會安定，男女比例又會漸漸因重男輕女而失衡。那麼，這個問題是怎麼解決的呢？這種解決方式有多種。首先，就是不管，對的，社會底層男性的求偶問題根本不是官府要考慮解決的問題，中國古代任何朝代，鰥夫的數量都是很多的，大家看一些古裝劇的時候可能經常能看到這樣的場景：一些地主老爺、大戶人家都僱傭了很多年輕男子當僕人、打手什麼的，這些人年輕力壯的男人很多都是一些活不下去的人，要主子賞一口飯吃就跟著走了，至於娶老婆，不存在的。
大戶人家養了一堆打手，這些人多半就是光棍奴才電視劇還經常有這種情節：有些僕人立了大功，或者跟主子久了，主人好心就賞賜了個丫環給他當老婆，下人立刻千恩萬謝。很多人可能奇怪：這莫名其妙就賞賜個老婆，一點感情基礎都沒有，有什麼好感動的。這實際就是飽漢子不知餓漢子飢了，大部分人連老婆都找不到，現在你有老婆了，有了交配和繁衍後代的機會，那是非常難得的！有了這個就不錯了，至於感情基礎，要啥腳踏車呀？事實上愛情對於大部分人來說從來就是奢侈品。即使在今天都是如此，結婚主要看的不也是門當戶對嘛。那大部分家僕怎麼辦呢？這些人一般到了40歲左右，沒什麼力氣，身體虛弱的時候，就會被停止僱傭關係，趕出門，然後下場悽慘地度過餘生，其中絕大多數之後都活不過幾年。
此外，古代還有一些不怎麼美觀的方式，比如“典妻”就是一種，這以正常的倫理觀念看來算是瞠目結舌：所謂“典妻”就是窮人將自己的老婆抵押出去，換取一定的錢財，這一行為又可以分為典妻（租妻）、坐堂招夫、租妻借妻、捆妓、搭夥等幾類具體做法，不過大體都是用自己的老婆去換錢。這種風氣在清朝甚至蔓延全國，形成事實上的“一夫多妻”。實際上，能夠納妾的人在古代屬於極少數，而且數量還有限制（政府要強行規定的），至於社會底層，那各種不美觀的勾當，比如多人合娶一個媳婦兒，妓院……那可就多得多了。
底層有底層的辦法至於朝廷，朝廷上的儒家士大夫對於這種問題當然是嗤之以鼻，認為此買賣為非法，但地方政府基本不會管這種事情，一是能力有限管不過來；而是一管，就等於堵住了很多光棍和窮人的出路，那就會出大問題了。在古代，女人在任何時代都是一種資源。所以古代朝廷一般都規定：女子到了一定年齡就必須要嫁人，否則地方政府就要強制出動給他找丈夫了。中國古代有沒有因為男女比例失調出現過動盪呢？當然是有的，比如18-19世紀的臺灣地區，當時閩南移民到臺灣的時候，自然是男多女少，導致“羅漢腳”（男光棍）數量非常多，臺灣島內也械鬥不斷；而清末著名的“捻亂”，也和淮北地區人口比例失調嚴重有關。而古代各次動亂，大家在史書記載中都能普遍看到一種行為：團伙劫掠婦女。無論是農民軍、官軍還是山寨土匪都是如此，因為男女比例失調太嚴重了，大部分人根本找不著媳婦兒。
