公元1884年，無論是對西方，對非洲，對亞洲來說，都是一個非常特殊的年份。這一年，發生太多太多的歷史大事件。
大家都知道德國有個鐵血宰相俾斯麥，此公在1884年11月15日，在德國首都柏林主持一個會議。會議的主題只有一個：歐洲列強瓜分非洲。
隔著扁長形的地中海，非洲與歐洲相望。面積約3000萬平方公里的非洲大陸擁有極為豐富的資源，比如各種礦產、水資源，以及所謂的黑奴資源。歐洲在完成工業化之後，勢必要對建立殖民地，掠奪當地的資源為自己所用，同時把殖民地當成轉移自己經濟發展成本的“垃圾站”。
第一個在非洲殖民的是位於歐洲西南伊比利亞半島西南部的葡萄牙，拉開了歐洲列強殖民非洲的血腥黑幕。
法國佔據了北非西北部、西非和中非部分地區。英國控制了非洲東北部的埃及、蘇丹，南部非洲部分地區，以及西非的奈及利亞、黃金海岸（今迦納）等地。葡萄牙雖然不再強大，依然控制著南部非洲的安哥拉、莫三比克等地。西歐有個小國叫比利時，他自然不甘心列強大哥瓜分了剩餘不多的非洲殖民地，也想在非洲分一杯羹。當時能夠比利時做殖民帝國美夢的，只有位於非洲中部的剛果盆地了。面積三百多萬平方公里的剛果盆地堪稱是非洲的聚寶盆，這裡有巨大的河流、廣闊的雨林、豐富的礦產。
比利時國王利奧波德二世想到一個控制剛果的辦法。1876年9月，利奧波德二世請列強去了趟首都布魯塞爾，召開一個所謂開發非洲的會議。然後，利奧波德二世利用手腕，成立一個國際考察開發中部非洲協會，請來一個英國的探險家叫史丹利，在剛果地區開闢至少450個殖民據點，美其名曰考察點。
列強才明白過來，小小的比利時要獨吞剛果，這要比比利時的面積大了七十多倍！列強自然不高興，認為大家利益要均沾，列強之間又互相算計，板磚滿天飛。
由於英國實力最強，引起了後發強國德國的不滿。為了不讓英國坐大，德國聯合法國制衡英國。
1884年11月15日，德國做東道，英法俄比西葡荷丹美，以及奧匈等列強，在柏林開坐。擺在桌面上的理由是討論剛果河流域以及出海口的貿易自由，實際上就是瓜分非洲地盤。
列強經過三個多月的扯皮互噴，最終簽訂了共7章38條的《柏林會議總議定書》。列強宣稱要保障各國在尼日河、剛果河自由通航的權利，同時還非常虛偽地說列強要關切原住民在精神和物質範圍的利益。非洲之外的國家召開一個關切非洲利益的會議，卻沒有一個非洲國家參與。會議的結果，列強承認了比利時對剛果的實際控制，但名義上不能是比利時控制，而是稱為比利時國王的私人采地。當然，除了比利時之外，很多列強都成了贏家，他們“有足夠的權利開發”他們認為有“條件”開發的非洲地區，實際上就是瓜分地盤。
列強對殖民帶給非洲人巨大的痛苦隻字不提，反覆宣稱歐洲給非洲帶來了文明，非洲享受更多過去不可能享受的和平與健康、財富。
在柏林會議之前，歐洲列強控制的非洲殖民地，約佔非洲大陸總面積的十分之一。柏林會議之後，各國透過會議決定的分贓約定，加緊了對非洲的殖民力度。到了1912年，非洲被列強控制的殖民地已佔總面積的96％。列強用非洲的資源肥了自己，把災難留給了非洲。現在非洲的落後，和歐洲列強對非洲慘無人道的殖民是分不開的。
1884年對歐洲老牌列強法國來說，堪稱是法國的“亞洲年”。1863年，法國控制了位於東南亞中南半島中南端的柬埔寨。柬埔寨北扼中南半島腹地，西臨泰國灣，南望馬來半島，戰略位置非常重要。
1884年，法軍用刺刀逼迫柬埔寨簽訂了第二次《法柬條約》，柬埔寨正式淪為法國的實際殖民地。
法國不甘心只控制小小的柬埔寨。1884年8月，法軍進攻我國東南大島北端美麗的城市——基隆。8月23日，在基隆被名將劉銘傳教訓一頓的法軍進攻位於福建省省會福州閩江出海口的重要軍港，馬尾有近代第一個船政局，專造軍艦，稱為我國海軍之始。法軍由臭名昭著的孤拔率隊，理由是到福建“遊歷”。當時的清朝已經開始注重海防，馬尾駐有清朝第三支海軍——福建水師，另二支是北洋水師和南洋水師。
福建海疆事宜大臣張佩綸（張愛玲祖父）、船政大臣何如璋等人害怕法軍，任由法軍闖進入馬尾，還好吃好喝好招待，禁止清軍反擊法軍，違者斬！
法軍叫囂在對清朝進行“本世紀（1801-1900年）法國最大規模的一次征討。”清朝想息事寧人，法國開口要價8千萬法郎，但可分10年分清。清朝雖然腐朽，法軍踩了紅線，那就只能打到底。由於法國綜合實力太強，這場馬尾海戰還是以清軍失敗而告終，死了五百多人，導致清朝喪失了對東南沿海的控制權。
不過，馬尾海戰只是清法戰爭的一部分，法國並沒有取得對清朝戰爭的勝利。只是由於清朝一味求和，把原屬越南割讓給了法國。法國不勝而勝，清朝不敗而敗，舉國大譁。
還有四個外國人，他們成年之後的經歷多與我國有關，他們都出生於1884年。他們是日本人筱冢義男、山本五十六、東條英機，以及美國前總統哈利·杜魯門。
