《孫子兵法》一書的價值相信已經不必贅言，至於它是如何面世的，只要對《史記·孫子吳起列傳》稍加分析就可以知曉：
闔廬曰：“子之十三篇，吾盡觀之矣，可以小試勒兵乎？”對曰：“可。”
孫武列傳開篇就是闔廬看過孫子兵法十三篇後，想讓孫武實戰練兵的對話。可知孫武在隱居之時已經完成了《孫子兵法》的著述，孫武練兵時，法紀嚴明，女子可兵，闔廬自然對這次實戰練兵也很滿意。在理論和實戰得到結合以後，闔廬對待《孫子兵法》自然會重視起來，也就成了吳國的官書而流傳了。
《史記》同樣記載了孫武將吳以後取得了很大的成功，即“西破強楚，北威齊晉”。大致就是齊國在柏舉之戰中大敗楚國，並攻破郢都，幾乎亡楚。後來又在艾陵之戰中大敗齊國，並在河濟之間的黃池（今河南封丘）舉行會盟，以向晉國示威，完成了北上爭霸的目的。
i孫武/i
依《史記》所言，吳國確實在孫武所在期間實現了強盛，尤其是北上稱霸，完成了每一個春秋大國的夢想。但是僅“孫子與有力焉”，一舉概括孫武之功，卻顯得孫武非常尷尬。更讓人疑惑不解的是，《史記》在總結完孫武的功勞之後，稍顯突兀的開始轉述孫臏的事蹟，致使孫武以後的事蹟就不見經傳了。
《史記》對孫武后來的事蹟突然中斷，很容易讓後人浮想聯翩，最多的想法莫過於孫武歸隱了。世人皆有一個愛好，假如一個人生前在某個領域取得很多成就，然後突然人間蒸發，不知所向，通常就會被認為是歸隱。因為“歸隱”在傳統中華文化裡是一個很高大上的詞彙，有一種與世無爭，超然脫俗的品質在裡面。這無疑是對偉人、高人最好的歸宿和註腳，甚至是一種最高的評價。就像後來的張良歸隱就被世人給予高度的評價一樣。
i孫武像/i
到了唐朝時期，關於孫武歸隱的論述果然也就出現在書籍記載之中：
《唐太宗李衛公問對》：“若張良、范蠡、孫武，脫然高引，不知所往。”
《曲品校錄·能品》也說：“孫子十三篇，興吳，吳幾霸矣。功成身隱，蓋不欲為胥江之怒濤耳。”
原本的猜想和以上兩文的傳說，孫武歸隱的說法幾成定局。以後但言孫子也就有歸隱這一說法了。但是以上的論述並不代表本人反對孫武歸隱說。對於一名軍事家來說，已經幫助吳王取得稱霸中原的目的，在當時已經是最大的榮耀，其他的對他來說已經沒有多大的意義，解甲歸田或者遁世歸隱也正常不過。《越絕書》記載孫武的墓地就在今天蘇州市相城區境內，似乎也為這種說法提供了很大的佐證。
當然，對於孫武這樣的名人，《史記》留下的空白一定會被後世加以探究，這就是名人效應。
《漢書·刑法志》稱：“孫、吳、商、白之徒，皆身誅戮於前，而功滅亡於後。”
《太白陰經·善師篇》：“孫、吳、韓、白之徒，皆身被刑戮，子孫不傳於嗣。”
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根據《漢書》、《太白陰符》的記載，孫武和後來的吳起、商鞅、白起、韓非一樣，都是功成而被殺。吳起死於楚貴族的亂箭之下，商鞅死於秦惠王的車裂之刑，韓非亦被秦皇賜死。結合孫武生平事蹟，孫武被殺的可能性也是很大。第一件事情是：在吳國攻陷楚都以後，楚大夫申包胥請來了秦國的救兵，後來兩國聯軍多次大敗吳國，致使吳軍傷亡慘重，吳王遷怒於孫武，於是就殺了他。第二件事情是：吳王夫差北上爭霸之前，伍子胥諫言吳王應該先攻打越國，確保後院安寧。吳王不聽，又聽信伯嚭的讒言，遂賜伍子胥屬鏤之劍，讓他自裁，伍子胥就自殺了。孫武是伍子胥推薦給吳王的，而且兩人私交很好，在殺了伍子胥以後，於是把孫武也殺了。
此外，還有一些人認為，孫武既沒有隱退，也沒有被賜死，而是戰死了。也就是在攻陷楚國之後，秦楚聯軍反攻吳軍的戰鬥中死去了。
其實，孫武是歸隱也好，戰死或者賜死也罷，這些都已經不重要了。他的著作《孫子兵法》得以流傳下來，成為一筆永遠的寶貴財富，供世人學習和借鑑，這個才是最重要的。
