末代皇太后隆裕：夾在慈禧和光緒之間，她是怎樣醜媳婦熬成婆的？
光緒十五年正月二十七日，即1889年2月26日是欽天監選定的皇后入宮吉日。破曉之前，寒風料峭，但在大清門外御道兩旁圍觀的百姓興致不減。因為乾隆以後，國家多事，熱鬧場面已有幾十年未見，加上迎娶皇后更是曠世盛典，所以沿途人頭人頭攢動，差不多傾城來觀。時近寅時，燈火輝煌的奉迎儀仗在鼓樂聲中由遠及近，只見鳳輿由王公大臣、命婦內監、御前衛士前後簇擁，隊伍整齊有序，逶迤數里之長，雖是衣錦夜行，但在燈火之下正顯得花團錦簇，而喜氣中又透著莊嚴。當前導的鼓樂隊伍踏入大清門時，午門上的鐘鳴九響，聲震九城，圍繞的百姓看得目眩神迷，嘖嘖連聲。
這位令滿蒙世家羨慕不已的皇后葉赫那拉氏，是慈禧的胞弟桂祥之女，今年21歲，長皇帝3歲，原是光緒帝的表姐。這門親上加親的喜事一開始就籠罩在尷尬的氣氛中，每個當事人的心中都充滿不快。首先不高興的是婆母慈禧太后，選後的那天要不是她一再“暗示”，光緒帝是不會把如意遞給她的侄女的，再者大婚之後皇帝就要親政，自己將安度晚年，—想到這些心中便升起無明之火，但大喜的日子不便遷怒別人，只好拿太監、宮女出氣。其次是父親不高興，桂祥平日以吸大煙、調教鴿子打發時光，要不是如此沒出息憑著裙帶關係也不至於閒廢一生。他目光短淺，為女兒備辦嫁妝、犒賞使者就花了大筆銀子，把皇上的賞賜都賠進去了還不夠。一怒之下閉門不出。最後是夫婿光緒不高興，對此她感受最深，自己是婆母選中的，而不是丈夫選中的，所以自尊心很受刺激，頗有一種宮近情怯之感。
慈禧太后選侄女為皇后是有私心的，—則是為了孃家的地位，再則是想歸政後透過侄女控制皇帝。當然，她不會有絲毫的自責，兒女親事由父母做主，就是民間也是如此。況且立後以德，選妃才重色。侄女雖其貌不揚，但出身高貴，舉止典雅，足以母儀天下，加上瑾、珍二嬪—對姊妹花，可以說上對得起祖宗，下對得起皇帝。於是大婚後的第六天，她戀戀不捨地把政權“交給”皇帝，前往頤和園去頤養天年了。
從此，國家的“主人”是光緒帝，紫禁城的主人是皇后，兩位“主人”相敬如賓，倒讓慈禧太后鬆了一口氣。但不久發現帝后之間白天相敬如賓，晚上卻“相安無事”，倒是年僅14歲，玲瓏俏麗，又“工翰墨、善棋”的珍嬪獨得恩寵，夜夜承歡，殆無虛日。皇后有苦說不出，對太后也難以啟齒，太后也不便明言，對光緒帝只能旁敲側擊，皇帝諾諾連聲，但回去後依然故我。皇后統攝六宮，自然遷怒珍娘，珍嬪又向皇帝哭訴，皇帝再遷怒皇后，最後連相敬如賓也做不到了。深宮淒涼，宮闈矛盾的惡性迴圈使兩位年輕女子成了犧牲品。
皇后自嘆命苦，丈夫不會給她—絲溫暖，性情剛烈的太后也沒給她什麼關懷，就連太監、宮女也不喜歡她。
因為皇后崇尚儉樸，又不得寵，沒有額外收入，每月有限的例銀用來日常開銷、孝敬太后就所剩無幾了，自然很少賞賜下人。1891年，光緒帝的生父奕譞浙世，皇后連前去致祭時犒賞門丁僕媼的錢都拿不出，只好“偽為有病，不往”。所以，她一生不僅未嘗過人間溫情，連真正的榮華富貴也未享過。
19世紀的最後十年，中國多事，宮闈亦復如此。甲午之戰中國敗於曰本，皇帝不甘落後，欣起維新變法，帝后黨爭激烈，維新運動被慈禧撲滅，皇帝也被囚禁。慈禧想廢掉光緒，但遭到列強的反對，慈禧便利用義和團向洋人“復仇”。此時由於皇帝和太后矛盾尖銳，皇后是太后的侄女，加上珍妃（1894年珍嬪晉封珍妃）被貶皇后也有責任，所以，皇帝對皇后已變得怒目而視了，彼此如仇敵一般。但光緒帝處境岌岌可危對她也絕非幸事，因為皇帝一旦被廢，自然會攜親眷退出紫禁城，自己不但不再是呈後，而且失去太后的庇護後果可想而知。可見帝后之爭無論任何一方獲勝對皇后都沒有好處。好在義和團運動很快結束，皇帝雖未廢成，但已成了傀儡，太后也做出讓步，不再提廢帝之事。
歲月嬗變，時光荏苒，皇后在太后和皇帝的身影之下，自然未在歷史上留下任何足跡。很長時間她隨侍太后，有意避著皇帝，此時光緒和慈禧的母子關係表面上維持得還好，所以皇后未遇到大的風波。1908年初冬，光緒帝病危，在擇定嗣君時，皇后的心又懸了起來。清朝皇帝是父死子繼，只是光緒開了兄終弟及的先例，這一變更祖宗家法的行為曾引起朝野大譁，所以當初慈禧允諾將來光緒的兒子繼承穆宗（同治帝），兼祧光緒。無奈光緒無子，只好從近支親貴中選擇。新君繼承穆宗是肯定的，但能否兼祧光緒則沒有把握，因為慈禧對光緒並無好感，如不兼桃，皇后就無法升為太后，地位將不倫不類。此時太后也已病重，她召集親貴重臣，決定以醇親王載灃長子溥儀繼承穆宗為帝，果然未提兼祧之事，經張之洞懇請，又考慮到侄女將來的地位，才勉強答應溥儀繼承穆宗、兼桃光緒。同時慈禧考慮到侄女能力有限，不可仿效自己垂簾聽政，所以封載注為監國攝政王，規定嗣後君國政事均由攝政王裁定，不久，光緒帝和慈禧太后先後逝世。
光緒三十四年十一月初九日（1908年12月2日），溥儀登極，宣佈明年為宜統元年，曾她為“兼祧母后”，上徽號“隆裕”，史稱隆裕太后。此時載灃監國，隆裕雖無政權，但論地位則是萬人之上，自可養尊處優。但這時資產階級革命如火如荼，載灃又推行“親貴典兵”，搞出個皇族內閣，進一步激化了矛盾，不久武昌起義，載灃在萬般無奈的情況下只得啟用袁世凱，解散皇族內閣，任命袁世凱為內閣總理大臣。袁世凱上臺後又組織中外努力向載灃施加壓力，迫使他辭職。至此，清王朝的軍政大權就掌握在袁世凱手中了。
袁世凱急於取得辛亥革命的成果，軟弱的革命派也希望早日建立共和、完成革命。經南北議和，雙萬議定：清帝退位、建立共和、優待皇室。命運把隆裕太后推上了歷史舞臺，面對作出拼命架勢的滿蒙王公，面對張牙舞爪的袁世凱的鷹犬，隆裕束手無策，軍、政、財權她都沒有，只有退位一途，但何忍斷送大清三百年江山，唯有仰天痛哭，袁世凱要是在場，也一定陪著哭，，還是一副忠臣的模樣，但背後卻加紫逼宮。段祺端的通電、良弼的被刺，使隆裕觸目驚心。1912年2月12日，她終於簽發了大清王朝的最後一道上諭——《退位詔書》。
清帝退位雖為形勢所迫，也有人說是隆裕受了被袁世凱收買的太監小德張的勸說，但無論如何，對此都應予以肯定。因為一則如果清室拒不退位，戰爭將延長，會給列強幹涉以口實，再則，隆裕如果聽信個別王公的勸說，退歸滿洲，對國家後果將更嚴重。當時清廷還掌握一支袁世凱無力控制的由滿族士兵組成的禁衛軍，東三省總督趙爾巽仍忠於清室，在東北有勢力範圍的俄、日兩國都是君主國，都仇視革命並樂於中國分裂。日本軍閥甚至準備在清室北逃的途中“劫奪宣統皇帝，以他為中心搞滿蒙獨立”，正是由於《退位詔書》及時發表，才使這一陰謀破產。
辛亥革命改變了中國的歷史程序，卻沒給紫禁城內帶來多大的變化。據《優待條件》規定：溥儀仍保有皇帝尊號，暫居宮中，每年由中華民國供給歲費400萬兩。但隆裕的心情可想而知。加上她為節省經費，裁撤了一些宮中執役人員，頗遭怨謗，心情更壞。溥儀晚年在《我的前半生》中回憶：“我給太后請安時，常看見她在擦眼淚。”
1913年2月22日晨2時，終日憂愁、積鬱成疾的隆裕太后病逝了，終年46歲。臨終，對年僅8歲，絲毫不知哀慼的溥儀說：你生帝王家，“一事未喻，而國亡，而母死”，今後的路“聽汝自為”了，又對內務府大臣世續說：“孤兒寡母，千古傷心，睹宮宇之荒涼，不知魂歸何所……”
以感戴隆裕太后禪讓美德為名，中華民國下半旗三日，參議院休會一日。1913年初春的一天，送葬隊伍出了紫禁城，北京市民又一次傾巷來觀，和24年前轟動九城的大婚典禮相比，喪禮毫不遜色，尤其顯眼的是百餘名身材魁梧的滄州漢子抬著太后的楠木金棺，伴著木魚聲，步伐一致，毫不錯亂，還是帝王家的氣派。隊伍前往河北易縣清西陵，隆裕將安葬在崇陵（光緒陵，當時未完工）以陪伴沒給過她一絲溫情的光緒皇帝長眠地下。
