公元前720年魯隱公三年，“八月庚辰，宋公和卒。”宋公和，即宋穆公，他的死為何會鄭重其事地記在史書上，並且為他寫了一段傳呢？這是因為宋國的一個特殊傳統，這個傳統與當時的周朝的傳統並不一樣，那就是宋國的國君傳承製度。我們知道周公為周朝制定的禮制裡規定的是嫡長子繼承製，也就是說無論國君地位的繼承還是財富的繼承都是以嫡長子為主。宋國並沒有完全遵循周公禮制，而是保留了自己的傳統。
宋風
宋國是春秋戰國時期一個有趣的諸侯國，有許多寓言故事與宋國有關，像韓非子講述的“智子疑鄰”、“宋人酤酒”、“守株待兔”，孟子講述的“揠苗助長”等等，與它的鄰國鄭國一起成為了大家嘲諷的物件。鄭國是因為後來國家弱小，宋國可一度是一個大國，它為什麼也成為了眾人嘲諷的物件了呢？這主要是因為宋國的出身來歷。宋國是殷商後裔，周武王牧野一戰，滅亡商紂之後，把紂王的兒子武庚分封在原來的朝歌一帶，管理殷商遺民，祭祀殷商先祖。為了防止殷商死灰復燃，周武王安排了自己的弟弟管叔、蔡叔的封地在武庚封地的旁邊進行監管。
周武王死後，周公攝政。管叔蔡叔勾結武庚聯合叛亂，被周公撲滅之後，武庚被殺。於是周公把殷商遺民的一部分遷移到商丘一帶，分封紂王的兄長微子啟為宋公。所以宋國是殷商後裔，爵位是公。作為前朝遺存的勢力，必然會被周朝猜忌，成為眾人調侃的物件。宋國實行的制度保留了很多殷商禮制，與周朝的禮制還是有區別的。宋國在繼承上，並不堅持嚴格的嫡長子繼承製，經常出現兄終弟及以及在公族中選賢任能的情況，宋穆公就是這樣的一個結果。
禮讓之殷商遺風
公元前720年隱公三年，據《春秋左傳》記載：
宋穆公疾，召大司馬孔父而屬殤公焉，曰：“先君舍與夷而立寡人，寡人弗敢忘。若以大夫之靈，得保首領以沒，先君若問與夷，其將何辭以對？請子奉之，以主社稷，寡人雖死，亦無悔焉。”
這是宋穆公的政治遺囑，他要把國君之位傳給自己兄長的兒子與夷，而放棄自己的兒子公子馮。他把與夷託付給了自己信任的大臣大司馬孔父，讓他好好輔佐與夷，不要讓自己失望。宋穆公之所以這樣做，那是因為他的國君之位來自於與夷的父親，自己的兄長宋宣公。宋宣公認為自己的弟弟宋穆公是一個賢能的人，能把宋國治理得更好，所以放棄了自己的兒子太子與夷。對於宋宣公的信任，宋穆公一直心懷感激，他不願意辜負宋宣公的信任，所以在臨終前決定把國君之位傳給與夷，放棄了自己的兒子公子馮。
決斷
事情會這麼順利嗎？第一個反對的就是大司馬孔父，孔父有一個出名的後人，就是儒家學說的創世人，至聖先師孔夫子。宋穆公一直做得不錯，已經樹立起了威望，一旦穆公辭世，群臣都願意奉公子馮為主。對於群臣的想法，宋穆公並不認可，他吩咐道：
“不可。先君以寡人為賢，使主社稷，若棄德不讓，是廢先君之舉也，豈曰能賢？光昭先君之令德，可不務乎？吾子其無廢先君之功。”使公子馮出居於鄭。八月庚辰，宋穆公卒。殤公即位。
可見，宋穆公讓位是真心的，並不是對群臣的試探。他擁有歷代賢君的美德，不貪不傲，願意把國家交給更適合的人，不願意破壞宋國選賢任能的國家秩序。從這一點來說宋穆公是高尚的，他在道德層面沒有汙點。公子馮被外放鄭國，與夷順利繼位，成為後世的宋殤公。
利弊
殷商有兄終弟及以及選賢任能的繼承製度，這是後來儒家嚮往的堯舜禹湯時的完美製度，即使放到現在，我們也會認為他比嫡長子繼承製更能在道德上站得住腳。但選賢任能的國君繼承製度真的比嫡長子繼承製度更好嗎？歷史史實會啪啪地打臉！堯舜禹的禪讓制度讓後人把他們捧上了天，孤竹國的伯夷叔齊讓賢而走也讓他們成為賢者的代表，但這樣成功的例子鳳毛麟角，也不見得他們這麼做給國家帶來了多少好處。但反例卻比比皆是。
伍子胥進入吳國的時候，吳國正因為這樣的國君繼承製度而變得不穩定。吳王僚最後被公子光所殺就是因為這樣的國君制度，他給了太多人希望，使得貪婪的人不擇手段。後來的燕國因為效仿禪讓制度一度讓燕國幾乎滅亡。再後來的禪讓就成了野心家的遮羞布，哪一個禪讓的人都是被迫的，沒有一個是心甘情願的。這種制度到了元朝被髮揮得淋漓盡致，元朝不穩定的繼承製度使得它沒堅持到一百年就毀滅了。
嫡長子繼承製度雖然不一定能篩選出最優秀的繼承人，但他勝在穩定。他給了所有人一個穩定的預期，讓那些野心家永遠都有一個心魔在內心嘶吼，永遠獲得不了精神世界的寧靜。所以嫡長子繼承製更適合封建時代的社會情況，他能夠保障國君權力的平穩過渡。
尾聲
殷商的選賢任能國君傳承遺風表面上比周公的嫡長子繼承製更好，但在封建社會實踐中並不比周公的制度更好。嫡長子繼承有穩定預期；而選賢任能沒有穩定的預期，每個人都有機會，必然會造成內部消耗，嚴重時會造成國家的滅亡。這就是常說的“步子邁得太大了容易扯到那啥”，“實踐是檢驗真理的唯一標準”，只有適合實際情況的制度才是好制度，落後了或者超前了都會帶來問題，所以鞋合不合適只有用腳穿過才知道。公子馮的故事沒有完，他還會殺回宋國的，那時的他將給宋國帶來一個別樣的國君。
