我們現代人認為自己身份低微，都會用清朝時常說的一個詞“奴才”來自我嘲笑。其實，“奴才”這次詞在清朝時期是個褒義詞，並不是我們現在認為的貶義詞。而且“奴才”這個稱呼不是任何人都能叫的，是有嚴格的要求的。到底“奴才”這個詞在清朝時期有何內涵和發展呢？我們接下來從清朝的歷史中考究。
我們追溯“奴才”的起源，發現這個詞是在清朝才流行開來的，明朝時期都還沒有出現，畢竟在明朝時期，大臣們都自稱“臣”，而太監們也有專門的稱謂。為何他們會有這樣規定的稱呼，其實也是因為皇帝想要加強自己的統治地位，統一嚴格規定稱謂，讓大臣們明白自己的地位和身份。其實清朝時期，“奴才”這個詞在朝廷中廣泛流傳的原因也是如此。我們或許會覺得不可思議，畢竟在我們固有的觀念中，“奴才”這個詞就是個不好聽的詞，一般都被用來貶低人的身份和地位的。那清朝所說的“奴才”的含義是否跟我們現代一樣呢？其實我們進一步深究歷史，發現清朝時期所說的“奴才”的含義跟現代是完全不同的，清朝時期的“奴才”往往是指滿族人，而漢族人是沒有資格自稱自己為奴才的。
這樣說來，奴才這個詞只有滿族人能夠使用，那自然會讓漢族人羨慕不已，畢竟這個待遇只有滿族人才能享受。即使你是一位身份高貴的漢族人，也不能用“奴才”這個稱謂。這樣可以看出清朝時期的皇帝對滿族人有特殊的照顧之處。例如，滿族人向皇帝上奏摺時，都往往會在名字前面加上“奴才”兩個字，似乎可以得到皇帝的寵信。能夠自稱“奴才”的滿族人肯定為自己的祖先感到自豪，畢竟“奴才”比“臣”確實高階一等。
如果有漢族人自稱“奴才”的話，會有什麼嚴重後果嗎？答案是很明確的，皇帝肯定會嚴厲處死這些亂來給自己稱謂的大臣們，畢竟蔑視明朝的規矩就是對祖先的不忠。不過確實也是，好好的大臣你不當，還亂說自己是奴才，這不是不守規矩的表現嗎？
但是，在雍正帝統治的時期，還真有人膽大包天，在奏摺上自稱“奴才”。雍正帝並沒有馬上把這人處死，而是在奏摺上劃掉“奴才”這兩個字。我們深究這原因，其實是因為這個人並不完全算是滿族人，只是有滿族人一點的關係。若是雍正帝直接將他處死，未免有點殘忍。但是要是不加阻止這個人，會讓他繼續認為自己是滿族人。為此，雍正帝只好在奏摺中劃掉“奴才“這兩個字，就是為了提醒這個人要注意收斂，要明白自己並不是一位滿族人。這樣看來，雍正帝還是挺明智的，畢竟“奴才”這兩字的意義十分深刻。這也恰好證明滿族人確實比漢族人天生就有優勢，特別在朝廷的地位上。
那麼要是有漢族人自稱“奴才”這個詞，在清朝時期有什麼後果呢？其實對於有漢族人亂說自己為“奴才”這個詞在不同皇帝統治時期，處置的方式是不同的。在康熙雍正帝統治時期，皇帝並沒有嚴格地處置這些亂說自己為“奴才”的大臣，只是提醒那些自稱“奴才”的漢族大臣要注意自己的身份和稱謂。在乾隆帝統治時期，乾隆帝便對那些亂說自己是“奴才”的漢族大臣進行一系列嚴格的懲罰，以防止他們濫用自己的身份優勢。不過，這個時期的“奴才”這個詞不單單是滿族人可以用，其實漢族人也可以使用了，只不過他們只能夠在規定的場合才能使用“奴才”這兩個字。並且乾隆帝還嚴格規定：只要是清軍，一定要自稱“奴才”
那為何滿族人要自稱自己為“奴才”，而大臣們只能自稱“臣”呢？據說，當時各有一個漢族人和滿族人在科舉考試中犯了錯，都要上奏摺給皇帝。滿族人在奏摺中自稱“奴才”，而漢族人忘記自稱“臣”，這為此讓皇帝十分生氣，便規定除了滿族人以外，其他大臣都要在奏摺自稱“臣”。
我們仔細研究，發現“奴才”和“臣”的稱謂其實代表著滿族人和漢族人的身份。皇帝之所以讓滿族人稱自己為“奴才”，其實就是想要給他們特殊的待遇，以此來區分漢族人。更重要的原因其實是清朝的皇帝想要發展壯大滿族人，讓滿族人統治這皇朝，而不是發展漢族人的勢力。這樣一來，清朝皇帝的統治就會十分得心應手了，完全不擔心漢族人的奮起反抗。
因此，在清朝時期，滿族人都自稱自己為“奴才”，而漢族人則沒有這個待遇。而且這個時期的“奴才”一詞是一個褒義詞，是體現滿族人的身份地位的稱謂。為何皇帝會立下這樣的規定，其實是因為皇帝們想要壯大滿族人的勢力來穩固自己的統治地位，抵抗漢族人的反抗。不然，滿族人是完全不樂意自稱自己為“奴才”，畢竟這個詞叫起來不大好聽。
