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今年的“十一”，是新中國成立70週年華誕。這個建國70週年，是說自“中華人民共和國”成立，至今已整整70週年，它的簡稱叫“中國”。
那麼，中國這個詞語，是何時開始出現的呢？
“中國”一詞，最早見於西周成王時期（公元前1038年）青銅器“何尊”（盛酒器）的銘文。
這個周朝的銅尊於1963年在陝西雞賈村出土，尊內鑄銘122字，其中銘文寫道：
“惟武王既克大邑商，則遷告於上天曰：餘其宅茲中國，自之闢民”
這個銘文的意思是說，周武王在攻克了商的王都以後，就舉行了一個莊嚴的儀式報告上天：我已經據有中國，自己統治了這些百姓。這是目前所見到的最早的證據。
但是在我國的古代，“國”字的含義是“城”或“邦”；“中國”就是“中央之城”或“中央之邦”，中國以外則稱為四夷，所謂“天子有道，守在四夷”。中國是居天地之中者曰中國，四夷是居天地之偏者。
所以那時候的“中國”一詞，它只是一種地域概念，這裡頭包含有五種不同含義：
一指京師，即首都；
二指天子直接統治著的王國；
三指中原地區；
四指國內、內地；
五指漢族居住的地區和建立的國家。
古代“中國”的別名，有華夏、中華、中夏、中原、諸夏、諸華、神州、九州、海內等稱呼。
嚴格的說起來，那時期的“中國”一詞，只是一個形容詞；而不是一個專有名詞。
這也就是說，我國古代的各個王朝，哪個朝代都沒有把“中國”一詞，作為正式的國名來使用，它們都有各自的專有國號。
如秦朝的國號是秦，漢朝的國號是漢，唐朝的國號是唐。此後所建立的王朝，各有宋、遼、金、元、明等專有國號。清政府與外國簽訂的條約上，所簽署的國名是“大清”。
自漢代開始，人們通常把漢族建立的中原王朝稱為“中國”，兄弟民族建立的中原王朝也自稱為“中國”。
南北朝時期，南朝自稱為“中國”，把北朝稱為“魏虜”；北朝也自稱為“中國”，把南朝叫做“島夷”。
遼與北宋，金與南宋，都自稱“中國”，都不承認對方為中國。
但從明朝後期開始，來中國的西方人一般都用中國或中華、中華帝國、中央帝國來稱中國，而不是用明朝、清朝或大明、大清。
不光是外人這麼稱呼，我國的一些士大夫，在對外交往中，也經常以“中國”來自稱。
鴉片戰爭以後，在國際交往中，“中國”一詞，開始被作為國家或清朝的代名詞。
“中國”這個名稱最早出現在外交文獻上，是1842年清朝政府和英國簽訂的《中英南京條約》。
當時的清政府是以戰敗國的身份簽約，懷著一種傳統心態，以“中央，中心，天下之中的國家”的字面含義著眼；而西方人對“中國”一詞的理解，只是表示一個特定的國名，並不像當時的官員所理解的具有特別尊崇的意思。
“中國”正式作為國名是辛亥革命後，1912年元旦，“中華民國”成立，英語的正式叫法為Republic of China ，簡稱“中國”，英文China 。從此，“中國”一名才成為具有近代國家概念的正式名稱。
1949年“十一”，成立了中華人民共和國，英語正式稱謂People‘s Republic of China，簡稱“中國”，英文China 。
因此，“中國”這個詞語經過長期發展，進一步充實、完善後，才賦予了它新的含義，目前已經演變為一個擁有56個民族的、統一的多民族國家的代稱。
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