乾隆十二年（1747
年
）， 大、小金川（今天川西北高原的阿壩藏羌自治州下轄的金川縣、小金縣 ） 藏族首領莎羅奔公開起兵叛亂。乾隆帝任命張廣泗為四川都督，率軍全力進剿。
大小金川首領莎羅奔公然發動叛亂，起因還要上溯到雍正年間大規模推行的“改土歸流”政策，將西南、西北地區眾多的世襲土司改為流官（朝廷派官治理）。到雍正後期，由於某些善後工作不到位，西南地區雲、貴、川等地的少數民族不斷髮動叛亂，此起彼伏，沒完沒了，清廷屢屢用兵平叛，卻曠日無功，被弄得焦頭爛額事態卻未平息，西南地區的苗、藏、羌等少數民族叛亂的規模反而愈來愈大。
乾隆帝即位不久，不斷耳聞從西南地區傳來的不利訊息，頗為震怒，決心調集重兵，改用名將張廣泗，佈置徹底平定叛亂。張廣泗確實是治亂高手，尤其在鎮壓雲、貴苗亂時所部號令嚴明，軟硬兼施，分化瓦解，避實擊虛，因此進軍每戰必克，捷報頻傳。乾隆
帝
初次用兵即獲大勝，信心滿滿，使他對一勞永逸平息西南之事增強了自信。他在位期間，曾多次對邊疆用兵，雖然損失慘重，但最後總算都取得了勝利。因此，他在晚年得意洋洋地自詡“十全老人”，自誇“十全武功”，就體現出他對用兵勝利沾沾自喜並刻意炫耀的心情。
大金川首領莎羅奔扯旗反叛後，乾隆
帝
立即命張廣泗為川督，勒令其迅速剿滅大金川之亂。
大小金川地區山高谷深，碉樓林立，藏羌土司兵剽悍善戰，莎羅奔率部眾負險頑抗，多次擊退清軍的進攻。得知清軍數次失利，乾隆帝欽點大學士訥親赴前線督師。訥親出身顯貴，趾高氣揚，又手握尚方寶劍，剛一到西南前線，就嚴令清軍限3日攻克叛軍核心據點刮耳崖，否則軍法從事。結果將士傷亡慘重，訥親亦感覺到自己不問青紅皂白即嚴令強攻，確有重大失誤，從此不敢獨斷專行，自出一令。
張廣泗是彼時名將，平定雲貴苗亂立有大功，是乾隆
帝
眼裡的紅人。自從訥親到西南邊疆督師，常嚴厲斥責張廣泗，張廣泗對訥親不懂軍事事權反而凌駕於自己之上感到異常不滿，但官大一級壓死人，又不便公然頂撞，故只能負氣推諉，陽奉陰違。半年後，餉銀花費無數，卻未建尺寸之功。
在北京遙控指揮的乾隆帝大為震怒，立刻下旨將張廣泗逮捕檻送京師治罪，並說他“負恩忘國”，按律當斬。接著又下一道旨，命訥親回奏。訥親把久戰無功的責任一股腦全部推給張廣泗。乾隆
帝
見訥親極力推卸己責，將訥親的奏摺扔到地上，命侍衛到訥親府上，取出訥親祖父遏必隆的遺物——一把鋒利的寶劍，派人送往西南前線，令訥親自裁。訥親被逼自盡後，乾隆
帝
另派大學士傅恆為經略使，並增派軍隊，和另一員名將嶽鍾琪（據說是岳飛後裔）分兩路開赴大小金川進剿叛酋莎羅奔。清軍攻勢迅猛，火炮犀利，莎羅奔雖利用險峻地勢據碉樓負隅頑抗，卻力戰不支，損兵折將，被迫乞降，第一次大小金川叛亂遂告平定。
乾隆帝接到報捷奏摺後，十分高興，下旨對傅恆大加褒獎，將他比作平定孟獲之亂的諸葛武侯，封他為一等忠勇公，嶽鍾琪封為三等威信公。
在平叛大軍班師凱旋時，乾隆
帝
命皇長子永璜和諸王大臣親赴京郊迎接，他親自在紫光閣設下酒宴，行飲至禮，並在豐澤園（餐飲名店）賜宴犒勞隨徵將士。“
三月，師至京師，命皇長子及裕親王等郊迎。上御殿受賀，行飲至禮。傅恆疏辭四團龍補服，上命服以入朝，覆命用額亦都、佟國維故事，建宗祠，祀曾祖哈什屯以下，並追予李榮保諡，賜第東安門內，以詩落其成。
”
乾隆三十一年（1766
年
） ，大小金川再次發生叛亂。乾隆
帝
令四川總督阿爾泰率軍平叛，因叛軍兇頑，地勢險要，碉樓堅固，苦戰多年卻徒勞無功。乾隆
帝
下令處死阿爾泰，另派大學士溫福到西南督軍，命尚書伊爾根覺羅·桂林為總督，再次集結重兵大舉征伐大小金川。這場戰事用時數年，也算曠日持久，勞師遠征，耗費無數公帑，清兵卻屢屢受挫，傷亡慘重，無法建功。直到乾隆三十八年（1773
年
），乾隆帝因督師溫福已經陣亡，總督伊爾根覺羅·桂林久戰無功，遂將其革職，另任阿桂為定西將軍，選將增兵，嚴令從速剿滅叛匪。阿桂是滿洲名將，悍勇有謀，他率軍與叛軍一直打到乾隆四十一年（1776
年
），在付出沉重代價後一舉攻克了大金川的最後一處險要據點噶爾崖， 這場綿延近30年的叛亂戰爭總算被徹底平息。叛亂頭子莎羅奔和索諾木率其家族成員20餘人自縛出降。阿桂率師凱旋，獻俘京師。叛酋莎羅奔和索諾木被凌遲處死，其餘頭領有被殺頭的，有被監禁的，還有被髮配極邊之地寧古塔與披甲人為奴的。乾隆
帝
封阿桂為一等誠謀英勇公，並圖繪儀形，懸於紫光閣。大小金川之戰結束後，乾隆
帝
改大金川為阿爾古廳，小金川為美諾廳。
