王玄陵《資治通鑑》精解 第 27 篇，座標：《卷九？漢紀一》
項伯這個人，兩千多年來一直戴著一頂“叛徒”的大帽子，尤其是中學語文課本中關於“鴻門宴”的斷章取義，更是讓很多人覺得項羽的失敗是項伯一手造成的。其實，如果我們把“鴻門宴”這個孤立事件放到當時的鬥爭形式中來看，那麼項伯對項羽的失敗非但不需要負什麼責任，甚至他的所作所為根本就沒有什麼錯處可言。
我們把項伯當做叛徒主要有這麼三個原因，第一個是當項羽駐軍在鴻門的時候，得到了劉邦想要在關中稱王的訊息，就下令要攻打駐紮在霸上的劉邦，這個時候項伯跑去給劉邦通風報信了，並且告訴劉邦應該怎樣去向項羽賠罪；第二個是范增知道劉邦志向不小，建議項羽要滅掉劉邦，但是項伯卻替劉邦百般說好話；第三個是范增擺下了鴻門宴，想在宴會上殺掉劉邦，但是項伯卻處處保護劉邦，讓劉邦得以逃脫。
加上後來項伯投靠了劉邦，被劉邦賜姓劉，也就是射陽侯劉纏，這就讓項伯有了一個賣主求榮的嫌疑。但是這些事情， 項伯都是在不經意間當了替罪羊而已。
首先我們要知道“鴻門宴”前後的歷史背景，這個時候項羽和劉邦並不是敵人，而且兩個人的交情應該還不錯，劉邦比項羽大二十四歲，老於世故，他給項羽留下的印象應該是很好的，項羽以兄事之。這個時候，項羽剛在河南收編了章邯20萬降卒（後來又給坑殺了），然後向西進入關推翻秦朝。而劉邦則是得到了楚懷王的支援，一路北進，一頭扎進了關中咸陽，接受了秦三世子嬰的投降。
項羽和劉邦在關中的相遇是約定好的，此時他們的共同目標是消滅秦國，而不是取代秦國，這裡的區別是非常大的。因為根據當初和楚懷王的約定，誰先打進咸陽就可以為關中王，楚國依舊是楚懷王熊心的，其他的各路諸侯都依次封王，這在當時是大家的一個共識，在這一點上大家是沒有矛盾的。
但是，劉邦進入咸陽以後，看到了咸陽城中的繁華，一下子就不想離開了。所以他突然腦子短路了，聽從一個叫鯫生的建議，派兵扼制住函谷關，不想放其他人進來，他想自己在這裡稱王，這個事情是劉邦違約了。而對於項羽來說，楚懷王當初的約定顯然是坑他的，因為雖然劉邦率先進入了關中，但是秦國的主要兵力卻是項羽消滅的，如果沒有項羽牽制著章邯的主力部隊，劉邦就不可能進入關中。
而且項氏先迎立楚懷王，滅秦的功勞也是最大的，再加上項羽本身就是個暴脾氣，看到劉邦扼守住函谷關，就一股腦打進了關中。但是，這個時候雙方並沒有撕破臉，項羽攻擊劉邦也是一時氣憤而已。而劉邦據守函谷關這個事情，實際上是他的個人行為，因為他自從進到咸陽宮以後就有些五迷三道了，蕭何和張良都不知道這個事情。
十二月，項羽進軍戲（陝西臨潼區東），這個時候劉邦的隊伍就有些緊張了，劉邦的左司馬曹無傷就來跟項羽獻殷勤，說劉邦想要在關中稱王。於是，項羽就在鴻門陳兵四十萬，這裡距離劉邦的營地只有二十里地，項羽聲言要痛貶劉邦一頓。這個事情的性質，其實就是一個帶頭大哥想要懲罰犯錯誤的小弟，後面張良曾問劉邦：“沛公誠欲倍項羽邪？”，這句話就能看出兩個人的隸屬關係了。
項羽真的要滅了劉邦嗎？恐怕不是這樣的，因為項羽本身對關中的興趣不大，他的興趣只有滅秦以及成為楚王。這個時候項羽所謂的“擊破沛公軍”其實更像是為了出一口氣，讓劉邦這個小弟更乖一些，還是那句話，他們兩個人目前為止並不是敵人，劉邦和項羽的家屬都留在了彭城做鄰居呢！
這個時候，項羽的季叔——楚國左尹項伯，想起了他的恩人張良正在劉邦的大營中，就連夜前往霸上告知張良，他的目的是讓張良快點逃走，不要被劉邦所連累，而項伯也情願棄官跟張良一起逃跑。但是張良表示自己不知道劉邦據守函谷關這事兒，而且他也不願意離劉邦而去，所以他就去質問劉邦，劉邦說他是受了鯫生的騙。所以，劉邦就把項伯當成了救命稻草，想盡一切辦法“收買”了項伯，項伯也相信了“函谷關事件”是誤會，也就有了後面替劉邦開脫這件事。
所以，項伯其實是擔任了一個和事佬的角色，項羽需要面子，項伯就勸劉邦親自去找項羽謝罪，這也就滿足了項羽的期望。因為當時對於項羽來說，攻打劉邦其實並沒有多大的意義，他所需要的只是一個江湖霸主的地位，可以支配後續的諸侯封國，只要劉邦對他服從了，那麼他的意義也就達到了。
我們也可以看到，項伯的種種行為其實都沒有什麼見不得人的，他把偷偷的見劉邦這件事毫無保留的告訴了項羽，包括第二天劉邦將親自來謝罪這件事情，所以才有了范增的“鴻門宴”。范增跟項羽的想法是不一樣的，范增出道的時候是個七十多歲的老爺爺，他的想法跟項羽是不一樣的，范增是想讓項羽取代秦朝，而項羽則是一心想要“富貴歸故鄉”。
但是范增知道劉邦的想法，他知道劉邦的想法跟他是一樣的，所以“一山不容二虎”，劉邦這個人是留不得的，這是項羽和范增的分歧。所以，項羽雖然答應了范增的建議，但是真正到了“鴻門宴”的時候，項羽伸手不打笑臉人，看見往日的大哥劉邦左一個作揖右一個施禮，項羽的“婦人之仁”就表現出來了，因為項羽是一個遇強則強的人，對方示弱他還真就不好意思翻臉（哎，還是太年輕啊！）。
後來，范增只好讓項莊舞劍，刺殺沛公，但是項伯卻出來迴護劉邦，這個表現其實也無可厚非，最後劉邦順利的脫身了。但是，項羽的失敗跟這次“鴻門宴”的刺殺失敗有直接的關係嗎？其實沒有，劉邦雖然僥倖逃脫了，但是劉邦的部隊仍在項羽的攻擊範圍之內，而實際上是項羽並不想去打劉邦。
其實就算是他打劉邦，劉邦也不見得就會被他打死了，頂多是潰逃而已，事實上後面劉邦的確也潰逃過。如果劉邦被打跑了，項羽依舊會按照他的個人喜好封諸侯，劉邦自然就不在被封之列，或者是被封到一個很偏僻的地方，那麼諸侯的混戰依舊是會發生的事情。
