漢朝分為西漢和東漢，共計有29位皇帝，享國407年。在封建社會的歷史中，存世300年以上的王朝及其罕見。兩漢的基業可以延續這麼久，主要是因為施行了“馬上得之，詩書治之”的基本政策。關於這個政策的出現，還有一段有意思的故事。司馬遷將其寫到了《史記》之中，供後人借鑑參考。
漢高祖劉邦平定天下後，變得有些好大喜功起來。他手下的臣子陸賈找個機會委婉勸諫。陸賈這個人能言善辯，很早就追隨劉邦南征北戰，深受劉邦的信任。有一次，陸賈勸告劉邦要多看看《詩經》、《尚書》、《禮記》這樣的經典文獻。劉邦一聽就不高興了，他覺得陸賈是嘲笑他沒有文化。劉邦大罵陸賈，“（天下）乃公居馬上而得之。”
這句話的意思是，老子是騎馬打仗奪下的天下，你一天到晚讓我看文章典籍管什麼用。關鍵時刻，還要靠武力解決一切問題。
陸賈沒有生氣，他心平氣和地對劉邦說，“這天下的確是你東征西討打下來的。但是當你登基稱帝之後，還能靠騎馬打仗守護天下嗎？”武力奪取天下，誰都承認。但是治理天下的最好辦法是文治。用典籍中的詩書禮樂教化臣子百姓，讓他們知禮儀懂廉恥，天下才能長治久安。
陸賈怕劉邦聽不明白，繼續舉例進行說明。當年吳越之戰，吳王夫差多麼囂張，他俘虜了越王勾踐。當他取得決定性勝利之後，繼續用武力統治吳國，最終導致了他自殺而亡。秦國靠兵強馬壯打敗六國，秦始皇統一天下之後，繼續採用暴政，堅持武力解決一切的方針，其結果就是二世而亡。如果秦始皇施行仁政，讓百姓知法守禮、安居樂業，那麼恐怕誰也奪不走秦朝的天下。
劉邦聽了陸賈的勸諫，感到十分羞愧。但他為了維護帝王的尊嚴，還是不肯認錯。他讓陸賈再多舉一些例項，供他參考。陸賈下朝之後寫了十多篇文章繼續勸諫劉邦，每一篇文章都有理有據，讓劉邦無法辯駁。於是劉邦採納了陸賈的意見，開始強調文治，讓百姓有了休養生息的機會。這段漢初的歷史故事，廣為傳揚，成為後世君主主政的方針政策。
漢朝成立之除，長安城裡竟然找不到幾匹純色的馬給劉邦拉車，朝中有很多王侯將相甚至要乘坐牛車去上朝。經過幾十年的文治，到了漢景帝時期，整個王朝已經積蓄了大量財富。漢景帝之後的漢武帝更是讓大漢的繁榮達到頂峰。
