夏禹立國之初
建都平陽（今山西臨汾市西南），或在安邑（今山西夏縣西北禹王城），或在晉陽（今山西太原市西南古城營西古城）。又一說，夏朝最初建都於陽城（今河南登封縣郜城鎮），後又遷往陽翟（今河南禹州市）。則夏朝統治的中心區在今山西西南部的汾河流域和河南西部的洛河、伊河、穎河流域地帶。以此為中心，夏朝所能夠控制的地域，止於黃河中、下游的今陝西、山西、河南、河北南部和山東等地，亦即中原，初形成的華夏民族的共同地域。在夏朝的統治區域內，舊有的原始氏族部落界限還沒有被完全破壞，這是因為部落與部落之間經濟文化發展的不平衡。
此萬邦即眾多的氏族、部落
禹死後，其子啟乃廢禪讓為帝位世襲，他召集聯盟集體內的各部落酋長在鈞臺（或作夏臺，在今河南禹州市北門外）宴會，宣佈自己襲父職為帝。與夏同為姒姓的有扈氏（在今陝西戶縣）近親部落以及那些亞近親或遠親的部落因此而反對。有扈氏也反對夏啟不經過公選而襲帝位。於是啟伐之，大戰於甘（有扈氏南郊地名），將戰，作《甘誓》，乃召六卿申之。……逐滅有扈氏。天下鹹朝。《史記·夏本紀》說，夏禹，夏啟獲帝位（即天子位），都得到諸侯的共朝。這些諸侯乃各部落酋長，在夏朝建立之時，他們仍舊領有自己原來的部落而為諸侯。夏啟把帝位改為世襲之時，一些諸侯擁護，以有扈氏為代表的另一些諸侯則反對，夏啟鎮壓了有扈氏的反抗之後，其餘反對的部落就不敢反抗了。
夏啟便使帝位世襲的制度
《尚書·夏書·禹貢》把夏朝統治區劃分為甸服、侯服、綏服、要服、荒服5個區域，在不同地區徵收不同的賦稅、勞役，並採取不同的統治方式。甸服是夏帝畿內之地。即夏帝的直轄領地，以夏后氏為主的貴族和平民都集中在這一地域範圍內。這一地域範圍是以帝都為中心，其外四面皆五百里也。甸服之外又二百里侯服，宋人蔡沈《注》說：侯服者，侯國之服，甸服外四面又各五百里也這裡是夏后氏近親部落諸侯的領地，在這一地域範圍內，與夏后氏為近親的六國（大部落）、小國（小部落）都分別各有領地。侯服之外，又五百里綏服。在綏服之內，三百里揆文教，二百里奮武衛。對此，蔡沈《注》說：綏，安也，謂這綏者，漸遠王畿而取撫安之義。侯服外，四面又各五百里也。
綏服內取王城
（按帝都城）千里，外取荒服千里，介於內外之間，故以內三百里揆文教，外二百里奮武衛，文以治內，武以治外，聖人所以嚴華夏之辨者如此。此分綏服五百里為二等也’。顯然，甸服、侯服、綏服內的各氏族、部落都是夏后氏—51—的近親或亞近親，他們已經相對穩定地凝聚形成了華夏族。綏服之外，又五百里要服。在要服的範圍內，三百里夷，二百里蔡。蔡沈《注》說：要服去王畿已遠，皆夷狄之地，其文法略於中國（中按，此蓋指甸服、侯服、綏服之內的華夏族諸侯國），謂這要者，取要約之義特羈縻之而已。綏服外又各五百里也。蔡，放也……流放罪人於此也。此分要服五百里而為二等也。即要服是與華夏族為亞近親的夷狄之地。他們與形成華夏族的部分與有親屬關係，但落後於已經形成華夏族的部分，被視為夷狄。他們的部落也在夏朝的統治區內，夏朝廷和他們訂立約法，羈縻之而已。
《史記·夏本紀·集解》
說：要束以文教’。寧平常之教，事王者而已。要服之外，又五百里荒服。在荒服的範圍內，又三百里蠻，二百里流。蔡沈《注》說：荒服去王畿益遠，而經略之者，視要服為尤略也。以其荒野，故謂之荒服。要服外，四面又各五百里也。流，流放罪人之地。則三百里蠻為蠻族聚居區。《史記·夏本紀·集解》說：政教荒忽，因其故谷而治之；蠻，慢也，禮簡怠慢，來不距，去不禁。是荒服人被統治的蠻族，夏朝對其統治，較之要服人的部分更為鬆弛。蔡沈《注》說：今按，每服五百里，五服是二千五百里，南、北、東、西相距五千裡。
不同的統治方式
在甸服、侯服、綏服的地域內，是已經形成而相對穩定的華夏民族的聚居區：要服、荒服之內則主要是蠻、夷、戎、狄，與華夏族是遠親部落集體，過去與華夏族有聯絡，所以能夠被納入夏朝的統治範圍內。他們一般落後於華夏族，所以夏朝對他們採取與對華夏族人民不同的統治方式。即因其故俗而治之。保留其內部原有的政治、經濟結構不變。這些民族是：東夷中有淮水流域的淮夷、徐夷；西部西戎中也有一部分納入了夏朝的統治之內；南方則苗、蠻中有一部分也在夏朝的統治區內。看來只是北狄中還沒有部落接受夏朝的統治。
結語：
在它的疆域內，除了主體的華夏族之外，還有一些與華夏族相近或不同的民族群體，這些民族群體尚示華夏化。夏朝領域以外，還存在眾多民族群體。這些境外民族群體，有的與夏朝有或多或少的聯絡，有的則經常侵擾夏朝的邊境，即所謂蠻夷猾夏者也。夏朝自啟十二傳至孔甲。自孔甲以來，諸侯多畔夏。華夏族內部展開了爭權奪利的鬥爭。孔甲又三傳至帝桀，桀不務德而武傷百姓，百姓弗堪。
