提到現代中國的三峽大壩，網友都知道，這是1990年代中國的天字第一號大工程，從1994年12月14日正式動工修建，到2006年5月20日全線修建成功，前後用了12年時間。如果問中國歷史上的天字號第一大工程是什麼？估計不少網友回答不出來——這就是秦始皇陵墓的營建工程，而不是他的北方長城。
（三峽大壩土方施工現場）
從史料所記來看，秦陵在秦始皇沒有當皇帝，即未統一六國前的秦王位置上，就開始營建自己的陵墓了。秦始皇父親莊襄王死於公元前247年五月，秦始皇當月即王位。根據帝王即位次年就要建壽陵的的禮制，秦陵也就是從這一年（公元前246年）開始動土的。
到其於公元前210年下葬，工程仍未結束，一直到秦二世二年，也就是公元前208年秦朝滅亡，秦陵才不得不停止建設。
（秦長城遺址）
秦陵的營建可以分為前後兩個時期，以自號“始皇帝”的公元前221年這分界線。這一年，最後一個齊國被秦國滅掉，六國歸秦，中國統一。秦陵的營建被提高到皇陵級別，而是之前的王陵。
實際上，早在秦王政十六年（公元前231年），秦陵的營建就升級了，這一年秦國在驪山一帶特置“麗邑”，這是一個“特區”，是出於陵墓建設和將來守護的需要而設定的，是“陵邑”；在去世前一前（公元前212年），秦始皇還專門移民3萬戶到麗邑，擴大陵邑規模。
（秦陵，遠看就是一座山，與驪山合體）
那麼秦陵是按什麼標準來營建的？由於古代在陵墓建成，陵主下葬後，建設圖紙一般會隨葬陵中，所以陵的工程圖紙已無從查詢。但根據《呂氏春秋》上的有關先秦王陵營建說法和後世帝王陵建制，秦陵是按照都城咸陽的形制來設計，陵園大體呈“回”字形。
《呂氏春秋·安死》記載：“世之為丘壟也，其高大若山，其樹之若林，其設闕庭、為宮室、造賓阼也若都邑，以此觀世示富則可矣，以此為死則不可也。”
（秦漢大墓封土堆考古挖開現場）
所謂“丘壟”，就是有高大封土的大墓，秦始皇好大喜功，自然在自己陵墓的處理上，不可能簡化，事實也正是這樣，大家看看現在秦陵的地面規模就能知道，目前在秦陵附近發現的陪葬坑、陪葬墓就有600多個。
秦陵分園區和葬域兩部分，規模宏大。這麼大的陵墓動用了多少民工？有一種說法，秦陵是囚犯建的。從史料所記來看，真是這樣！當年，全國各地的犯人都是集中起來，一批一批押送到工地上的。
（秦公大墓考古發掘現場，現在考古發掘都是一個大工程）
直接導致劉邦揭竿而起反秦的，就是因為他押的犯人逃跑所致，因為犯人跑了不好交代，當時身泗水郡亭長的劉邦乾脆把犯人全放了。
營建秦陵有多少犯人呢？《史記》上說是“七十餘萬人”，《漢舊儀》給了一個確數，72萬犯人。實際參與人數應該遠遠超過這個數，72萬犯人是直接參與工程的，還有非犯人建設者，和為工程服務人員，這樣算起起來，整個秦陵的建設者不應該少於80萬人。
（秦陵附近發掘了大量的刑徒墓地，此為刑具為石料加工場附近出土，死了還戴著腳鐐，可見當時多艱苦）
用日本名叫曾布川寬的漢學家的話來說：“修秦始皇陵用的勞力和財力都是天文數字”。
有學者曾這樣推算，秦陵營建僅土方工程耗費就達1億7千萬餘個工日。
當時秦朝總人口在2000萬左右，其中勞動人口約400萬人，換算下來，當時的全國勞動人口，每人平均要服役40多天。而土方工程僅佔總工程量的三分之一左右。也就是說，秦朝的每個勞動力平均下來，要為建陵幹120多天。
（古代工程現場想像圖，全靠人工
如此大的工程，在肩挑手拎、施工條件極落後的時代，秦陵遠比現代三峽工程建設要艱鉅——現代考古在附近發現的大多非正常死亡的囚徒坑，為這種推測提供了有力的證明！
